Arónia Lowberry® Little Helpers®

A Aronia Lowberry® 'Little Helpers®' é uma variedade de aronia de crescimento naturalmente compacto, que não ultrapassa os 80 cm de altura na maturidade, mas que proporciona rendimento elevado. Autofértil, o arbusto dispensa polinização cruzada e é um excelente exemplar para vaso na varanda ou no terraço. As suas bagas, de cor negro violáceo, evocam a groselha-preta ou o mirtilo, têm um ligeiro sabor acidulado, mas claramente menos acentuado do que noutras variedades e são também menos adstringentes. Muito consumidas na Ásia, são ricas em antocianinas, vitaminas e antioxidantes. Colhem‑se em setembro-outubro.

A Aronia Lowberry 'Little Helpers' possui genes de Aronia melanocarpa, a aronia de frutos negros, e de Aronia arbutifolia, a aronia de folhas semelhantes às do medronheiro. É atualmente cultivada de forma intensiva nos países do Leste da Europa para responder à procura do mercado asiático. Originárias do Canadá e do nordeste dos Estados Unidos, as aronias são plantas muito resistentes ao frio que apreciam solos frescos e ligeiramente ácidos. A aronia é um parente distante das roseiras, das ameixeiras e das silvas, um membro da imensa família das Rosáceas.

'Little Helpers' é uma forma tão compacta que não ultrapassa os 60 a 80 cm de altura após 5 anos, com uma largura semelhante. É um arbusto erecto, pouco ramificado e de porte aberto. A sua casca é lisa, de cor castanho-avermelhada. Apresenta folhas alternas, simples, ovais, finamente serrilhadas, de 4 a 5 cm de comprimento, de um verde-escuro acetinado, que se tornam verdadeiramente flamejantes no outono em tons vermelho-alaranjados. Em abril-maio aparecem as suas flores brancas, salpicadas de rosa-pálido, com 2 cm de diâmetro. Reunidas em corimbos, são muito numerosas, muito perfumadas, e muito melíferas. Dão lugar a cachos de frutos redondos, de 1,5 cm de diâmetro, de cor verde-púrpura, que se tornam negro violáceo e brilhantes, enquanto os pedúnculos que os sustentam se tornam avermelhados. Esta frutificação, de sabor ligeiramente acidulado e amargo, tem nesta variedade açúcar suficiente para atenuar a amargura. As aves adoram-nas; é preferível cobrir o arbusto com uma rede de proteção para aproveitar a colheita.

A Aronia Lowberry 'Little Helpers' é perfeita para o cultivo em vaso, mas adapta-se também muito bem à plantação em plena terra, numa bordadura de vivazes e arbustos. Recomenda-se a plantação em mini-sebe frutífera, em grupos de 3 exemplares, com outros arbustos de bagas compactos, e com plantas aromáticas. Pouco exigente, dá o melhor de si em solo fresco, profundo e não calcário, ligeiramente ácido.

As bagas da aronia consomem-se frescas, cozinhadas, em compota ou em sumo, que pode misturar-se, por exemplo, com sumo de arando-vermelho e sumo de maçã. A farmacopéia chinesa atribui às bagas desta variedade frutífera de Aronia 'Little Helpers' virtudes medicinais e propriedades benéficas para a saúde humana. A riqueza em polifenóis, nomeadamente em antocianinas, em vitaminas B e C (3 vezes mais do que a laranja), em minerais e em fibras, faz da baga da aronia um dos pequenos frutos mais interessantes do ponto de vista nutricional.