Porquê e como proteger o ruibarbo no inverno?

O ruibarbo (Rheum rhabarbarum) é uma das estrelas incontestáveis da horta, com a sua bonita e grande folhagem gofrada e os seus caules comestíveis, geralmente vermelhos. Rústico, generoso e perene, proporciona caules de sabor ácido desde a primavera. No entanto, embora seja capaz de suportar temperaturas muito baixas, por vezes até -20 °C, uma preparação inadequada para o inverno pode enfraquecer a planta, favorecer o apodrecimento do colo ou atrasar a colheita seguinte.

Descubra passo a passo como proteger o seu ruibarbo das condições rigorosas do inverno para lhe garantir uma retoma vigorosa na primavera.

Por que motivo proteger o ruibarbo no inverno?

O ruibarbo não teme particularmente o frio. Aliás, apresenta uma rusticidade da ordem dos - 20 °C, uma temperatura raramente atingida nas nossas latitudes. Paradoxalmente, precisa mesmo de frio para quebrar a dormência. Ainda assim, o inverno não é um período a encarar de ânimo leve, pois o ruibarbo teme dois grandes inimigos comuns no inverno :

• O excesso de humidade: se o solo não tiver uma drenagem adequada ou se as intempéries forem abundantes, a água fica acumulada em redor da coroa do ruibarbo. Este excesso de água pode levar ao aparecimento de doenças de criptogamia e ao apodrecimento da planta.
• A alternância entre a geada e o degelo : os ciclos repetidos de geada e degelo podem levantar o solo e expor a cepa frágil ao ar livre.

Etapa 1: a limpeza do ruibarbo no final da estação

Antes de proteger o ruibarbo para o inverno, é necessário fazer-lhe uma pequena limpeza! Esta limpeza é geralmente feita entre o final de outubro e o final de novembro, consoante a região.

• A partir do mês de agosto, deixe de colher caules. A planta precisa das suas folhas para armazenar reservas de nutrientes na sua raiz carnuda antes do inverno.
• Quando as primeiras geadas tiverem surgido e deitado a folhagem, é necessário cortar os caules a 5 cm do solo. Nunca os puxe, para evitar desenterrar a cepa.
• Recolha as folhas com cuidado, para não as deixar decompor-se diretamente junto à planta. Com efeito, são ricas em água e só aumentariam a humidade junto ao pé. Coloque-as antes no composto.

Etapa 2: a manutenção do solo e a fertilização do ruibarbo

O ruibarbo é uma planta extremamente exigente. O momento da limpeza da folhagem, no outono, é o período ideal para manter e enriquecer o solo.

• Retire cuidadosamente as ervas daninhas em redor da planta. No inverno, competem pelos nutrientes e retêm humidade desnecessária.
• Revolva muito superficialmente a terra em redor da planta. Atenção: as raízes do ruibarbo estão próximas da superfície, por isso não escave em profundidade.
• Deposite uma camada de 5 a 10 cm de composto bem decomposto ou de estrume compostado em redor da coroa, sem, contudo, cobrir totalmente o centro (o gomo terminal), para evitar a asfixia.

Etapa 2: a cobertura morta protetora

Depois de o ruibarbo estar bem nutrido, é altura de isolar a cepa da humidade, para manter a planta saudável.

Que cobertura morta escolher?

• A palha proporciona um excelente isolamento e é respirável. O seu único inconveniente é atrair pequenos roedores.
• As folhas secas são gratuitas e fornecem húmus através da sua decomposição. No entanto, tendem a compactar-se com a chuva e a conservar a humidade.
• A cobertura morta de linho ou de cânhamo é muito isolante e estética, mas é mais cara.
• As cascas de pinheiro têm uma longa durabilidade e acidificam ligeiramente o solo, o que agrada ao ruibarbo.

Como proceder?

• Aplique uma camada generosa (15 a 20 cm) de cobertura morta em toda a zona correspondente à extensão da folhagem de verão.
• Acumule a cobertura morta em redor da planta, mas deixe um pequeno espaço arejado no centro exato da coroa. Isto permite que a humidade se evapore e evita o apodrecimento dos gomos precoces.

Etapa 3: a saída do inverno do ruibarbo

Por volta do mês de março, será necessário retirar esta proteção. Também neste caso, esta etapa é essencial para a futura colheita dos caules.

• Vigie os gomos: Assim que vir pontas vermelhas ou verdes a atravessar a cobertura morta, comece a libertar gradualmente o centro.
• Limpe: Depois de passar o risco de geadas fortes, afaste a cobertura morta restante para deixar o sol aquecer a terra. Pode incorporar os restos de cobertura orgânica no solo para enriquecer a terra.
• Regue: Se a primavera for seca, não se esqueça de regar. O ruibarbo precisa de muita água para desenvolver as suas enormes folhas.

Cuidados específicos para o ruibarbo no inverno

Como as plantas jovens com menos de 2 anos são frágeis, é necessário redobrar a vigilância. O mesmo se aplica ao ruibarbo cultivado em vaso.

O ruibarbo em vaso

Se cultivar o ruibarbo num recipiente, ficará muito mais vulnerável à geada, pois o frio ataca o torrão através das paredes do recipiente.

• Envolva o vaso: Utilize serapilheira, manta de inverno ou até plástico de bolhas para isolar as paredes.
• Eleve o vaso: Coloque-o sobre calços de madeira ou tijolos para evitar o contacto direto com o solo gelado e facilitar a drenagem.
• Mude o ruibarbo de lugar: Se possível, coloque o vaso junto a uma parede virada a sul, ao abrigo dos ventos dominantes.

As plantas jovens de ruibarbo

As plantas jovens ainda não têm raízes profundas. Para estas, redobre a vigilância quanto à espessura da cobertura morta e lembre-se de colocar por cima uma caixa de madeira virada ao contrário caso esteja prevista uma vaga de frio intenso.