Descrição e botânica

O Ruibarbo (Rheum rhaponticum, sin. rhabarbarum) é uma planta hortícola perene da família das Poligonáceas. Originário da Ásia, do Império russo dos «bárbaros», das zonas subtropicais ou temperadas da Sibéria ao centro da China, até 4000 metros de altitude, era aí cultivado há 5000 anos como planta medicinal. Foi introduzido na Europa no século XVIII pelos navegadores portugueses. É cultivado em toda a França, essencialmente a norte do Loire.

O género compreende cerca de trinta espécies com caules verdes ou de cor vermelha; independentemente da cor, o sabor é semelhante. Encontra-se essencialmente o Rheum rhaponticum ou ruibarbo, que se apresenta em diferentes variedades, como a ‘Victoria’ ou a ‘Canada Red’, com caules de cor vermelho-cereja.

O Ruibarbo é na realidade um legume-caule cultivado pelos seus pecíolos carnudos (parte linear que une as folhas ao rizoma): apenas os seus caules são comestíveis.

Esta planta vigorosa e rizomatosa ancora-se no solo por uma espessa raiz pivotante e carnuda. Forma uma ampla touceira ereta que pode atingir dois metros de largura por outros tantos de altura em flor. Uma planta de ruibarbo pode viver cerca de uma dezena de anos.

Desta cepa emergem na primavera longos pecíolos, chamados também «talos», de 30 a 40 cm, espessos, com 5 a 8 cm de largura, que se prolongam até à folheação. São estes talos carnudos que se consomem uma vez cozinhados. O seu peso varia entre 500 g e 1 kg. Têm um sabor áspero e muito ácido. As variedades de ruibarbo com caules vermelhos oferecem um sabor mais suave.

Ruibarbo : floração e folhagem

As folhas, de tamanho espetacular, com 30 a 70 cm de diâmetro, espessas e macias, em forma de coração, com nervuras muito marcadas, são compostas por 5 lobos com margens onduladas. Esta folhagem palmada é não comestível e caduca. De verde médio a verde escuro, mais raramente vermelho, apresenta um verso geralmente mais pálido e rugoso, com nervuras muito salientes e velosas. Esta folhagem muito ampla é muito característica e ornamental. No entanto, estas folhas são tóxicas por ingestão (em grande quantidade), pois são muito ricas em ácido oxálico, podendo provocar espasmos musculares e problemas renais.

A partir de junho e durante o verão, a floração emerge desta touceira de grandes folhas, sob a forma de grandes panículas de minúsculas flores estreladas, reunidas no topo de um longo caule. Na maioria das vezes de cor branco-creme a branco-esverdeado, são particularmente ornamentais nalgumas variedades (Rheum palmatum ‘Atrosanguineum’ ou ‘Tangiticum’), que apresentam uma inflorescência de um sumptuoso vermelho-sangue.

Pecíolos de ruibarbo

No final do verão, estas flores dão lugar a pequenos frutos alados repletos de sementes castanhas. Para favorecer a produção de talos, é preferível evitar deixar o ruibarbo florescer, bem como a sua subida à semente, que esgotam desnecessariamente a planta.

Principais espécies e variedades

As mais populares

As nossas preferidas

Outra variedade interessante

Ruibarbo Victoria Vilmorin

Esta variedade de ruibarbo colhe-se geralmente a partir de 15 de maio. No jardim, convém reservar-lhe um espaço de 1,2 m².

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 60 cm

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Ruibarbo Vermelho Paragon

Esta variedade é cultivada pelos seus pecíolos tenros e carnudos, de cor vermelha.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 60 cm

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Ruibarbo Gigante Victoria Bio - Ferme de Sainte-Marthe

Uma variedade de grande desenvolvimento, muito produtiva, que oferece grossos pecíolos de polpa verde, de excelente qualidade gustativa.

• Período de floração Julho
• Altura à maturidade 60 cm

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Ruibarbo Canada Red

Variedade com pecíolo vermelho de sabor particularmente doce e pouco fibroso. A cor vermelho-cereja dá às sobremesas um interesse adicional.

• Período de floração Julho
• Altura à maturidade 80 cm

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Ruibarbo Bio com Nervuras - Rhubarb des Jardins

Uma variedade clássica perene e muito rústica. Prepare os seus pecíolos em compota, doce ou marmelada.

• Período de floração Julho
• Altura à maturidade 1 m

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Ruibarbo Fultons Strawberry Surprise

Uma variedade vigorosa galardoada em Inglaterra pela prestigiosa RHS, a Sociedade Real de Horticultura. Muito produtiva, oferece uma acidez bem equilibrada. Bastante compacta, pode ser cultivada tanto em plena terra como em vaso.

• Período de floração Julho
• Altura à maturidade 60 cm

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Ruibarbo Glaskins Perpetual Bio Ferme de Sainte-Marthe

Uma variedade tradicional inglesa que se distingue pela rapidez do seu crescimento. Produz longos caules vermelhos que podem ser colhidos logo no primeiro ano.

• Período de floração Julho
• Altura à maturidade 60 cm

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Plantação e sementeira do ruibarbo

Onde plantar e semear?

O ruibarbo é muito rústico e suporta temperaturas da ordem de -15/-20 °C. A planta desaparece no inverno e renasce na primavera. Cresce em todas as regiões, mesmo que manifeste uma clara preferência pelos climas frescos, onde se desenvolve melhor. O ruibarbo precisa de uma terra rica, regularmente enriquecida com matéria orgânica, profunda e que se mantenha bem fresca a húmida para prosperar: nunca deve faltar água. Receia os solos demasiado calcários. Aprecia o sol, mas aceita muito bem uma exposição de meia-sombra.

Ocupa muito espaço! Reserve-lhe um lugar à medida do seu impressionante desenvolvimento (até 1 m a 1,50 m² em todos os sentidos na maturidade), pois tende a sufocar as plantas hortícolas vizinhas: é preferível plantá-lo isolado, numa bordadura ou num canto da horta. Com a sua folhagem decorativa, pode integrar-se num canteiro de plantas perenes, ao qual trará muito volume. Algumas variedades de menor porte podem ser cultivadas em vaso.

Quando e como plantá-lo?

Plante as suas mudas de ruibarbo em vasinhos, de preferência no outono, num solo previamente enriquecido com corretivo (3 a 4 kg de composto por m²) e bem preparado. Respeite uma distância de cerca de 80 cm a 1 m pelo menos em todos os sentidos entre 2 plantas, para que cada uma se possa desenvolver bem: 2 ou 3 pés serão suficientes para cobrir as necessidades de uma família.

• Solte a terra em profundidade até 50 cm
• Adicione composto bem decomposto
• Cave um buraco correspondente a 3 vezes o volume do torrão
• Coloque o torrão e preencha o buraco de plantação
• Calcque bem e regue abundantemente para facilitar o enraizamento
• Aplique uma camada de cobertura para manter o solo fresco no verão

→ Leia também os conselhos de Pascale em: Como plantar o ruibarbo?

Quando e como semeá-lo?

A sementeira do ruibarbo pode realizar-se em abril-maio ou em agosto-setembro, em vasinhos ou em tabuleiro, a partir de sementes colhidas diretamente na sua planta ou escolhidas na nossa gama: para uma primeira colheita, é geralmente necessário contar 2 anos após a sementeira.

• Semeie algumas sementes numa mistura rica, composta por uma boa terra para sementeira melhorada com composto bem decomposto
• Mantenha o substrato húmido mas não encharcado durante a germinação, que demora entre 10 e 30 dias
• Desbaste para uma distância de 25 cm
• Quando as plantas atingirem o estádio de 4-5 folhas, transplante para vasinhos individuais
• Mantenha sob abrigo durante o primeiro inverno e coloque no local definitivo na primavera seguinte, em março-abril

Cultura e cuidados do ruibarbo

O ruibarbo não é difícil de cultivar, mas é uma planta exigente, tanto em água como em matéria orgânica. Será generoso desde que se lhe acrescente composto todos os anos no outono. Gosta de ter as raízes frescas: faça binagens regulares e espalhe uma cobertura morta na base para manter alguma humidade no solo durante o verão. Regue em caso de seca prolongada ou de calor intenso.

Corte as hastes florais assim que apareçam, para não esgotar a planta desnecessariamente e preservar todo o seu vigor.

Doenças possíveis

Vigoroso, o ruibarbo pode ser sensível a algumas doenças criptogâmicas, como a ferrugem, que deixa pústulas castanhas a alaranjadas na folhagem. Em prevenção: evite molhar as folhas ao regar. Em caso de ataque: elimine as folhas doentes e faça pulverizações de extrato fermentado de cavalinha ou de urtiga sobre a folhagem e descubra as nossas soluções para combater a ferrugem.

Quando o solo está húmido, as folhas do ruibarbo ficam à mercê dos caracóis e das lesmas: descubra as nossas soluções naturais anti-lesmas e as nossas 7 formas de combater eficazmente e naturalmente as lesmas.

Multiplicação

O ruibarbo multiplica-se por sementeira, mas a divisão de tufos continua a ser o meio mais simples para o perpetuar. Pratique em tufos maduros com 3 ou 4 anos de idade.

1. Em março ou no outono, retire fragmentos de touça com 1 ou 2 gomos, cortando com um golpe de pá
2. Replante estes fragmentos imediatamente no jardim em terra bem preparada, tendo o cuidado de não os enterrar demasiado fundo
3. Calcue e regue

→ Saiba mais com os conselhos de Pascale no tutorial: Como dividir o ruibarbo?

Colheita e conservação

• Colheita: os pecíolos colhem-se a partir de maio-junho e até setembro-outubro, à medida das necessidades. Selecione talos bem firmes. A colheita faz-se simplesmente com uma faca, cortando na base dos talos. Tenha o cuidado de deixar cerca de 1/3 dos talos no pé.
• Conservação: os pecíolos de ruibarbo conservam-se apenas alguns dias na gaveta de legumes do frigorífico, ou alguns meses, lavados e cortados em segmentos, num saco de congelação colocado no congelador.

Utilizações culinárias e contributos nutricionais

O ruibarbo é, na verdade, um legume que se cozinha como uma fruta. Consome-se principalmente cozinhado depois de descascado. Antes de cozinhar os talos de ruibarbo, corte as extremidades e descasque-os puxando com uma faca pequena para retirar a pele, que sai em filamentos. Cozinha-se em doce, compota, marmelada, chutneys, tarte, bolo, crumble e pode ser servido como acompanhamento de carne ou peixe. O seu sabor ácido combina perfeitamente com o morango, a banana e a maçã, e é realçado por especiarias como a baunilha e a canela. É também utilizado para a preparação de bebidas.

O ruibarbo era na Antiguidade cultivado exclusivamente como planta medicinal pelos Chineses e pelos Russos. Possui virtudes medicinais reconhecidas há milénios. O ruibarbo tem propriedades aperitivas, adstringentes, laxantes e refrescantes. Os seus talos contêm fibras, vitaminas (B, C) e minerais (cálcio, magnésio, ferro).

O Olivier explica também Como preparar uma decocção de ruibarbo para utilizar na horta!