Ruibarbo Canada Red

A Ruibarbo 'Canada Red' é uma variedade pouco fibrosa e particularmente doce. É também apreciada pela cor vermelho-cereja dos seus pecíolos. Esta cor muito apetitosa resiste bem à cozedura, o que faz da 'Canada Red' uma excelente candidata para a confeção de sobremesas bonitas, em particular tartes. O ruibarbo-dos-jardins é uma planta hortícola vivaz muito rústica, da qual se consome apenas a base das folhas, o pecíolo, sendo a parte verde, o limbo, tóxica. É uma planta exigente em água e composto, ocupa espaço mas pode integrar-se num maciço de plantas vivazes, pois a sua folhagem é tão decorativa como deliciosa.

Originária da Ásia, o ruibarbo-dos-jardins pertence à família das poligonáceas. Utilizada como planta medicinal desde a Antiguidade, só começou a ser consumida como alimento a partir do século XVIII. Foi Marco Polo quem a introduziu na Europa.

O Ruibarbo é uma planta vigorosa, que produz, uma vez bem estabelecida, folhas grandes. É uma planta hortícola vivaz perfeitamente rústica. A variedade 'Canada Red' poderá atingir uma altura de 80 cm por 1 m de largura. A floração, embora bastante bonita, debilita a planta, pelo que se recomenda cortar as hastes florais assim que forem detetadas, mas não surgem necessariamente todos os anos. No jardim, é em solo fértil, húmido e em clima fresco que se desenvolve melhor. Deve ser instalada em solo fértil, ao sol ou à meia-sombra, tendo o cuidado de lhe deixar espaço suficiente para o seu desenvolvimento, e assegurar que não lhe falta água nem matéria orgânica.

A época alta de produção do ruibarbo situa-se em maio-junho, mas pode ser colhida com moderação no verão e depois de forma mais abundante em setembro-outubro. No entanto, deve aguardar-se pelo segundo ano para colher os primeiros talos, altura em que a planta estará bem estabelecida. Na gastronomia, os pecíolos são consumidos cozinhados em compota, como recheio de tarte ou de *crumble*. Os cozinheiros mais ousados servirão como legume ou em molho para acompanhar carnes brancas ou peixes, à maneira do funcho.

O Ruibarbo tem propriedades aperitivas, adstringentes, refrescantes e contém vitaminas (B, C) e minerais (cálcio, magnésio, ferro). Mas, atenção, não se consome crua e as suas folhas, terrivelmente ricas em ácidos oxálicos, são tóxicas.

Conservação: Os pecíolos de Ruibarbo conservam-se alguns dias na gaveta dos legumes do frigorífico ou alguns meses, cortados em pedaços, no congelador.

A dica do jardineiro: as folhas de Ruibarbo são tóxicas, mas podem ser usadas para preparar um purino repelente contra os afídeos.