Laranjeira - Citrus sinensis

Da vasta família dos Citrinos, a Laranjeira é uma bela árvore frutífera de silhueta arredondada e crescimento rápido. Produz laranjas com 7 a 10 cm de diâmetro, de polpa carnuda e sumarenta, com um equilíbrio entre açúcar e acidez. A sua cor laranja surge com as primeiras geadas, mas não é sinal de maturação. A colheita decorre de novembro a março.

A Laranjeira é uma árvore originária do Sudeste Asiático. Foi introduzida no sul da Europa, nas margens do Mediterrâneo, no ano 1000, pelos Árabes.

Cultivada pelas suas qualidades ornamentais e pelas suas laranjas, a Laranjeira pode atingir 7 a 8 m de altura em plena terra. Com o seu porte espalhado e arredondado, valoriza a sua bela folhagem densa e persistente. As suas folhas são alongadas, pontiagudas, brilhantes na página superior, de um verde vivo a verde escuro e muito aromáticas.
Produz pequenas flores brancas, muito perfumadas, que dão lugar a laranjas redondas, com 7 a 10 cm de diâmetro, de polpa carnuda e sumarenta, com um equilíbrio entre açúcar e acidez. A sua cor laranja surge com as primeiras geadas, mas não é sinal de maturação. A colheita decorre de novembro a março.
Como todos os Citrus, a Laranjeira contém nas suas folhas, flores e frutos bolsas de essência, muitas vezes visíveis a olho nu, das quais se extrai por destilação (flor e folhas) ou por pressão (casca) óleo essencial.
A maioria dos citrinos adapta-se bem em plena terra nas regiões litorais mediterrânicas, onde encontram o calor de que necessitam durante todo o ano. Noutras regiões, deverão ser cultivados em vaso e recolhidos aos primeiros frios. Pouco rústica, a Laranjeira começa a sofrer com o frio a partir de -5°C a -10°C.

A Laranjeira floresce de março a julho e frutifica de novembro a março. A maturação dos frutos demora entre 10 e 12 meses. Trata-se de um arbusto auto-fértil, o que significa que um único indivíduo é suficiente para uma polinização completa e para assegurar a frutificação. No entanto, se o citrino permanecer permanentemente no interior, será necessário permitir ocasionalmente a ação dos polinizadores ou, se se sentir com a delicadeza necessária, efetuar uma polinização manual com um pincel.