Mamoeiro - Carica papaya

O Carica papaya ou papaia é uma pequena árvore frutífera tropical e, mais exactamente, uma vivaz arbórea com um rebento único que se assemelha a um tronco. No topo, a folhagem persistente, de cor verde, disposta em forma de guarda‑sol, é composta por grandes folhas divididas, sustentadas por pecíolos longos. O seu fruto, a papaia, é uma grande baga ovoide, que pode pesar pelo menos 1 kg. O cultivo do papaieiro é delicado em Portugal, porque é uma planta que aprecia ambientes quentes e húmidos, com poucas variações de temperatura. Instala‑se em estufa ou em alpendre / marquise, aquecidos no inverno, mas não se deve esperar frutificação. Utiliza‑se, portanto, como planta ornamental exótica. O papaieiro pode passar a estação quente no exterior num local abrigado, quente e húmido.

O Carica papaya pertence à família das Caricaceae. É oriundo do México e da América Central, naturalizado em África. Encontra‑se frequentemente em plena floresta. É uma vivaz arbórea com rebento ou tronco único, de pelo menos 20 cm de diâmetro, semi‑lenhosa, oca e estriada, que pode atingir 6 m de altura no seu meio natural. No seu extremo desenvolve‑se um tufo de folhas persistentes, de cor verde, formando uma copa ampla. Medem de 50 a 70 cm de comprimento, são divididas em lobos profundos e são sustentadas por pecíolos longos. Flores de cor amarelo esverdeada aparecem no tronco, ao longo do ano, na axila das folhas. Existem exemplares masculinos e exemplares femininos, bem como exemplares hermafroditas. As flores masculinas aparecem primeiro e são suportadas por longos e caules finos, as flores femininas são maiores e muito próximas do tronco. O fruto, a papaia, é uma grande baga pois pode medir até 30 cm de comprimento e pesar até 5 kg. Desenvolve‑se junto ao tronco. É a polpa suculenta, amarela ou alaranjada, que se consome e que envolve sementes negras de sabor picante cobertas por um mucilagem. As papaias são verdes e são colhidas maduras quando passam a um tom laranja‑avermelhado.

De crescimento rápido, mas de vida breve (entre 4 e 7 anos), esta planta tropical não ultrapassa 3 a 5 m em estufa, e ainda menos quando cultivada em vaso ou em alpendre / marquise. É uma planta apenas ornamental nas nossas latitudes, cultivada em estufas e alpendres / marquises, no mínimo temperadas. As temperaturas devem ser superiores a 20° C durante o período de crescimento e entre 15 e 20° C no inverno. É uma planta que aprecia luz, humidade, com renovação de ar regular, mas sem correntes de ar. No exterior, o papaieiro cultiva‑se em pleno sol com um mínimo de 10° C e a temperatura nunca deverá ser inferior a 4° C. Instala‑se protegido dos ventos e em atmosfera húmida, num solo humífero, rico, fértil e bem drenado, fresco e sem calcário.