Fisális Vilmorin - Physalis edulis

O Alquequenje é uma planta vivaz mas sensível ao frio, que atinge até 1 m de altura. É cultivada pelos seus bonitos frutos alaranjados, cobertos por um cálice, que se consomem crus em saladas de fruta, em compotas e em molhos. Sementeira em março - abril para colheita em setembro-outubro.

O Physalis ou Alquequenje é originário da América do Sul (Peru, Chile, Colômbia) e aclimatou-se em muitas zonas como a África do Sul ou a Austrália. Apresenta pequenos frutos de cor amarela a laranja vivo, encaixados num cálice em forma de lanterninha chinesa.

O sabor do fruto é algo acidulado e lembra o da tangerina. Mais imponente nesta variedade, pode atingir o tamanho de uma cereja grande ou mesmo de um pequeno alperce.
A silhueta exótica do cálice prova, uma vez mais, que a horta pode ser simultaneamente produtiva e estética. A sementeira realiza-se de maio a julho e a colheita dos cálices ocorre de agosto a outubro.

O Alquequenje ou Physalis pertence à família das Solanáceas e produz caules rastejantes, o que contribui para o seu belo porte alastrado. A floração ocorre no verão e dá lugar, de setembro a outubro, à frutificação que se assemelha a uma lanterna de papel cor-de-coral. A dessecação do cálice deixa aparecer a nervação e confere um efeito de renda, revelando depois, encaixado, o fruto em segundo plano: um tesouro numa caixa… ou numa gaiola. Contêm uma multitude de pequenas sementes que se ressemeiam espontaneamente de um ano para o outro. Atualmente, os physalis são utilizados na decoração de pastelarias, mas também em compotas, doces, clafoutis, e ainda em preparações mais condimentadas como o molho mexicano Salsa verde. E desde sempre, na fitoterapia, é reputado pelas suas qualidades depurativas e antioxidantes. Atenção, consumidas verdes as bagas são tóxicas!

A colheita: o physalis peruviana colhe-se a partir do mês de agosto, quando os frutos adquiriram a sua mais bela cor amarelo-dourada e o cálice está bem pergamináceo. Uma planta pode dar 250 a 300 frutos.

A conservação: os frutos do physalis consomem-se geralmente frescos. Conservam-se alguns dias na gaveta dos legumes do frigorífico. Podem ser secos. Nesse caso, devem ser deixados num local seco e arejado, sem contacto uns com os outros, e podem conservar-se durante alguns meses.

A dica do jardineiro: os physalis são por vezes suscetíveis a infestações de mosca-branca. Estes pequenos insetos brancos da mesma família dos afídeos só constituem realmente um incómodo se estiverem em número excessivo. Um purgado de hortelã-pimenta ou mesmo uma pulverização de água misturada com sabão negro resolverão o problema sem recurso à química. Os predadores naturais dos afídeos, como as joaninhas ou as crisopas, são também de privilegiar.