Sorghastrum nutans

O Sorghastrum nutans, também conhecido como Erva-dos-Índios, é uma gramínea perene sedutora e emblemática das grandes planícies americanas, com um cárpea selvagem e subtil. Esta planta cativa primeiro pelo seu porte gracioso, simultaneamente flexível e ereto, depois encanta pela sua folhagem verde-azulada que se torna bronzeada e alaranjada no outono, e finalmente fascina pela sua floração tão leve, que murcha em espigas plumosas cobertas de um dourado brilhante. Confere assim um cárpea indefinível ao final da estação. Agarrando-se ao solo que a acolhe, apesar das condições difíceis e do frio, esta espécie botânica robusta ancora o seu rizoma entre as pedras ou mergulha em solos húmidos e lamacentos, mas instala-se sempre em pleno sol.

O Sorghastrum nutans é uma planta pouco rizomatosa da família das poáceas, endémica das altas planícies da América do Norte, mas presente também desde o sul de Manitoba no Canadá, até ao Texas. Vigorosa, habituada à dura competição com outras plantas e bem adaptada a condições difíceis, suporta sem hesitação o frio, a seca, e acomoda-se a solos pobres. Forma uma touceira com 1,20 m de altura em floração, por 40 cm de largura, que se expande lentamente, formando um arbusto de folhas e colmos erectos, ligeiramente abertos. É composta por uma roseta basal de folhas arqueadas, lineares, e por caules erectos que suportam no verão inflorescências ténues. São panículas estreitas, medindo 15 a 35 cm de comprimento, portando espiguetas afiladas, contendo numerosas flores pequenas castanhas com estames amarelos, que amadurecem no outono numa tonalidade dourada e brilhante, tornando-se depois acinzentadas. Quando as condições são favoráveis, a planta semeia-se por si mesma.

O Sorghastrum nutans mantém a sua folhagem colorida até ao coração do inverno, permanecendo assim muito decorativo num jardim sem flores. Resiste a tudo e, por isso, é muito útil na ornamentação de jardins secos, ou em terrenos ingratos, tanto argilosos e encharcados como pobres ou arenosos. Associa-se bem com hissopos, nepeta, sálvias arbustivas e artemísias. Para criar um contraste de formas, pode combinar-se com verbascos híbridos ou com malvas-rosas. Pode recriar-se um maciço natural bonito, evocando as grandes extensões selvagens, associando-o a três gramíneas maravilhosas chamadas Andropogon gerardii, Panicum virgatum 'Squaw' e Schizachyrium scoparium, acompanhadas por alguns pés de Helianthus e de Equináceas.