Galium verum

O Galium verum, também conhecido por Erva-coalheira-amarela, é uma bela planta aromática cujas panículas de um amarelo intenso se tornaram raras nas nossas paisagens. Antigamente muito utilizada por herboristas, queijeiros e tintureiros, esta espécie botânica está ameaçada na natureza pela hibridação com o seu parente, a erva-coalheira-branca (G. album), mais prolífica. A sua generosidade e beleza de planta silvestre merecem bem que nos detenhamos um pouco nesta vivaz que se desenvolve em touceira tapizante: de junho a setembro, a sua folhagem modesta desaparece sob magníficos ramos dourados. Talvez encontre nos nossos jardins um refúgio mais seguro: ornamental, perfumada, pouco exigente, rústica, capaz de se adaptar a uma vasta gama de solos frescos a secos, a erva-coalheira-verdadeira contenta-se com uma exposição soalheira ou meia-sombra.

O Galium verum pertence à família das Rubiáceas e ao género Galium, que conta com cerca de 400 espécies de anuais e vivazes cosmopolitas. É originário da Europa, da Ásia Ocidental, Boreal e Oriental e do Norte de África. Encontra-se aqui e ali por todo o território, onde cresce espontaneamente em prados secos e pastagens, em matagal mediterrânico de zimbros, à beira de estradas e orla de floresta, junto ao mar, em solos preferencialmente secos, arenosos ou calcários.

A Erva-coalheira-amarela é uma planta vivaz herbácea, tapizante, que possui uma raiz com rizomas estolhosos. Todas as partes aéreas da planta são aromáticas, sendo antigamente utilizadas secas como palha para encher colchões e almofadas. Forma uma touceira de caules folhosos erectos que atingirá cerca de 50 cm de altura (por vezes até 70 cm) em floração e se alastrará pelo solo com o tempo, ocupando cerca de 80 cm. Os caules, erectos e robustos, apresentam uma secção quadrangular na parte inferior, cilíndrica na parte superior. Estes ostentam folhas muito pequenas, filiformes, bastante espessas, com bordos nitidamente enrolados e de um verde vivo, reunidas em grupos de 8 em cada verticilo. Ou seja, estão inseridas ao mesmo nível no caule. A floração renova-se ao longo de todo o verão, sob a forma de grandes cimas terminais (ou ramos) onde se aglomeram inúmeras pequenas flores amarelas e perfumadas, visitadas por insetos polinizadores. Cada flor mede cerca de 3 mm de largura. A corola, em forma de roda, é composta por 4 pétalas soldadas na base. O fruto, glabro e liso, compõe-se de 2 lóbulos globulares, com 1,5 mm de largura. A raiz segrega um leite vermelho que antigamente era utilizado para tingir a lã.

A Erva-coalheira-verdadeira é uma planta adaptada à secura: a sua raiz longa, robusta e muito ramificada aprofunda-se no solo para aí buscar frescura. O seu rizoma serve de órgão de reserva para atravessar períodos de escassez. Por fim, as suas folhas filiformes e enroladas permitem-lhe reduzir eficazmente as perdas de água por evapotranspiração.

O Galium verum é uma planta silvestre e, como tal, encontra o seu lugar num cenário campestre ou natural. Pode formar belas associações com os baptísias azuis, gramíneas, linárias ou ainda as sálvias vivazes ou arbustivas. Belas plantas anuais como as nigelas, os cosmos ou as papoilas serão igualmente belas companheiras para esta planta despretensiosa. Num jardim mineral, combinará bem com os nepeta, ou ainda com a Campanula rotundifolia. É também uma boa planta para jardins à beira-mar.