Descrição e botânica

As aspérulas e gálios reúnem cerca de 660 espécies de plantas herbáceas anuais ou perenes. Crescem em estado selvagem nas regiões temperadas dos dois hemisférios. A aspérula-cheirosa, por exemplo, encontra-se em toda a Europa e até à Ásia, tendo-se até naturalizado em algumas localidades dos Estados Unidos e do Canadá. É facilmente encontrada nas florestas francesas. O Galium verum, por sua vez, cresce principalmente em meios abertos, em pradarias, em terrenos incultos ou à beira dos caminhos. Em França, também se encontra na natureza o amor-de-hortelão (Galium aparine), uma planta coberta de pequenos ganchos que lhe permitem agarrar-se às outras plantas.

A aspérula pertence à família das Rubiáceas, que conta com mais de 13 000 espécies. Nela se encontram, entre outros, o cafeeiro, a gardénia e a ruiva-dos-tintureiros.

Galium odoratum : Ilustração botânica

Anteriormente, a aspérula-cheirosa era denominada Asperula odorata, antes de ser renomeada Galium odoratum. Este nome vem do grego gala, que designa o leite, pois várias espécies têm a propriedade de coalhar o leite. O nome Asperula vem do latim asper: áspero, rugoso, pois várias espécies são dotadas de pelos rígidos. Em português, é por vezes chamada de «Chá suíço», «Rainha-dos-bosques» ou «Pequeno lírio-do-vale».

A aspérula-cheirosa é conhecida por ser uma planta medicinal com propriedades relaxantes e antistress. Favorece a digestão, acalma o sistema nervoso e ajuda a combater as insónias. É utilizada principalmente em infusão, mas pode também servir para aromatizar bebidas e sobremesas. Com ela prepara-se igualmente um licor: o Waldmeister. Depois de colhida, a aspérula liberta um agradável aroma a feno cortado, que se intensifica quando a folhagem seca. Por esta razão, podem colocar-se as folhas secas num armário para perfumar a roupa e afastar as traças.

O Galium verum é apelidado de «coalha-leite» pois servia efetivamente de coalho para coalhar o leite e produzir queijo. Tem também propriedades medicinais: é diurético, antiespasmódico, cicatrizante, calmante… Utiliza-se em decocção ou infusão, mas também em aplicação externa.

As aspérulas são pequenas plantas herbáceas, de porte reduzido, mas que frequentemente apresentam um porte espalhado. Em geral medem menos de 50 cm de altura. Espalham-se graças aos seus rizomas rastejantes, a partir dos quais emergem os caules, flexíveis e herbáceos, por vezes rugosos. A aspérula-cheirosa forma assim um encantador tapete em sub-bosque. Os seus caules têm uma secção de quatro ângulos (quadrangular). Os do Galium aparine são hirsutos, com pelos rígidos que lhe permitem agarrar-se a outras plantas.

A folhagem da aspérula-cheirosa é esplêndida: forma como que estrelas ao longo do caule, e tem uma bela cor verde-esmeralda que reflete a luz. As folhas são verticiladas, o que significa que várias folhas estão inseridas ao mesmo nível no caule. São finas e alongadas, medindo até 5 cm de comprimento, e reúnem-se em grupos de 6 a 9, em andares sucessivos. O bordo das folhas possui pequenos pelos rígidos.

As folhas do Galium verum são mais pequenas e discretas do que as da aspérula-cheirosa. São muito finas, lineares, e reúnem-se em grupos de 8 em cada nó.

A folhagem estrelada da aspérula-cheirosa

As folhas da aspérula-cheirosa são geralmente persistentes, enquanto o Galium verum é caduco: a sua folhagem desaparece no inverno e volta a desenvolver-se na primavera.

A aspérula-cheirosa floresce na primavera, geralmente em maio-junho. Ostenta então encantadoras pequenas flores de branco puro, reunidas em cimas terminais, dispostas no topo dos caules. As inflorescências assemelham-se um pouco às umbelas das Apiáceas. São constituídas por flores estreladas, que medem apenas 4 a 6 mm de diâmetro. Estas contam com quatro pétalas dispostas em cruz e soldadas em tubo na base. No centro, encontram-se quatro estames e um pistilo. As pétalas são rodeadas por um cálice formado por quatro dentes (sépalas soldadas). Na primavera, as flores brancas da aspérula trazem muita luminosidade ao sub-bosque!

O Galium verum, por sua vez, oferece uma longa floração estival, que se prolonga de junho a setembro. Apresenta longas cachos constituídos por uma multidão de pequenas flores amarelas! São mais pequenas e mais numerosas do que as da aspérula-cheirosa. São igualmente formadas por quatro pétalas dispostas em cruz.

A floração das aspérulas e dos Galium é perfumada e melífera, apreciada pelas abelhas e outros insetos polinizadores.

Após a polinização, cada flor dá lugar a dois pequenos frutos arredondados, munidos de pelos ganchosos. Estes agarram-se à pelagem dos animais selvagens assim que passam perto da planta, permitindo assim a dispersão das sementes!

As flores da aspérula-cheirosa, do Galium verum e da Aspérula taurina ssp. caucasica (fotos: Björn Traeger / Björn S. / Jerzy Opioła)

As principais variedades de aspérulas

As variedades mais populares

Galium odoratum

A aspérula-cheirosa é uma encantadora planta de sub-bosque, que ostenta na primavera pequenas flores brancas, muito delicadas. Aprecia-se igualmente a sua folhagem estrelada, de verde tenro.

• Período de floração Maio à Julho
• Altura à maturidade 20 cm

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Galium verum

O coalha-leite oferece no verão uma floração generosa: ostenta então uma multidão de pequenas flores amarelo-douradas. Trata-se de uma espécie robusta e fácil de cultivar. Instale-o ao sol ou a meia-sombra, num terreno drenante.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 50 cm

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Asperula taurina

Mais rara do que as espécies anteriores, esta aspérula forma uma cobertura vegetal densa e resistente, com folhas verde-escuro. Apreciam-se os seus pequenos cachos de flores brancas e perfumadas. Aconselhamos a instalá-la a meia-sombra, pois não gosta do sol abrasador.

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 40 cm

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Plantação

Onde plantar?

A aspérula-cheirosa é uma planta de sub-bosque, pelo que cresce à sombra ou a meia-sombra! As suas folhas podem ficar danificadas pelo sol abrasador. Necessita de um solo fresco e fértil, rico em húmus, como o que se encontra nas florestas! Aprecia solos profundos, leves e soltos. Tem igualmente preferência por solos ligeiramente ácidos.

Plante-a num local onde tenha espaço para se espalhar: evite, por exemplo, encaixá-la entre outras pequenas plantas perenes num canteiro. Como forma uma cobertura vegetal, precisa de espaço à sua volta! O ideal é instalá-la em sub-bosque, ao pé de árvores e arbustos, mas também pode plantá-la ao longo de uma parede exposta a norte. A aspérula é ideal para ocupar uma zona do jardim onde se intervém pouco, um espaço que se deixa evoluir naturalmente.

O Galium verum tem condições de cultura diferentes: aprecia o sol (mas aceita também a meia-sombra), e os solos drenantes, relativamente secos. Tem preferência por terrenos calcários e arenosos. As suas raízes profundas e os seus rizomas permitem-lhe suportar a seca.

A aspérula-cheirosa e o Galium verum são bem rústicos, podendo ser cultivados sem problemas em toda a França.

Quando plantar?

Aconselhamos a plantar a aspérula na primavera, em abril-maio. O mais importante é evitar os períodos de geada ou de calor intenso.

Como plantar?

Para um efeito mais bonito, é preferível plantar a aspérula-cheirosa em grupo em vez de isoladamente.

1. Comece por colocar o vaso numa bacia com água para reidratar o substrato.
2. Entretanto, prepare o terreno, retirando as ervas daninhas e soltando o solo. Misture composto bem decomposto com a terra e cave pequenos buracos de plantação.
3. Retire a aspérula do vaso e plante-a. Se instalar várias, respeite uma distância de cerca de 20 a 30 cm entre as plantas.
4. Reponha a terra à volta e compacte delicadamente com a palma da mão.
5. Regue generosamente.

Continue a regar nas semanas seguintes à plantação, para garantir uma boa pega.

Manutenção

Regue até a aspérula estar bem instalada. Depois, consegue manter-se por si só: não precisa de cuidados especiais e não é sensível a doenças nem a insetos parasitas. Pode, no entanto, adicionar um pouco de composto bem decomposto todos os anos no outono, de modo a enriquecer o solo. Se as condições lhe convierem, verá a aspérula expandir-se progressivamente ao longo do tempo.

Colheita e utilização da aspérula

Colha as sumidades floridas da aspérula-cheirosa no início da primavera, em abril-maio, assim que as flores começam a desabrochar, com a ajuda de uma faca (evite arrancar a planta!). De seguida, seque-a espalhando-a sobre tecido ou papel absorvente, num local seco e arejado. É após a colheita que a aspérula liberta um verdadeiro aroma a feno cortado.

Tenha atenção para a secar bem: se ganhar bolor, a cumarina que contém transformar-se-á em dicumarol, uma molécula tóxica que pode provocar hemorragias. Vigie-a e, se verificar que está a criar bolor ou a começar a escurecer, não hesite em deitá-la fora. Em qualquer caso, é aconselhável fazer um uso moderado da aspérula e consumi-la em pequenas doses.

A aspérula é reconhecida pelas suas propriedades medicinais. É utilizada principalmente em infusão (chá de aspérula). Acalma o sistema nervoso e ajuda a combater as insónias. Pode também ser utilizada em uso externo para aliviar feridas. É emoliente e permite obter um colírio que trata as inflamações dos olhos (conjuntivite, blefarite…).

Na cozinha, a aspérula permite aromatizar sobremesas ou pratos salgados. É igualmente interessante para aromatizar bebidas. Pode fazer-se xarope de aspérula, bem como Vinho de maio (também chamado «Maitrank»), deixando as flores a macerar em vinho branco e açúcar.

Outro uso consiste em colocar a aspérula seca em pequenos sacos que se depositam nos armários, para perfumar a roupa e afastar as traças.

Quanto ao Galium verum, também tem propriedades medicinais: é diurético, antiespasmódico, calmante e cicatrizante. Podem também utilizar-se as suas flores na cozinha, por exemplo em salada ou para decorar pratos.

As raízes da aspérula-cheirosa e do Galium verum podem servir de tintura vegetal: tingem os tecidos de vermelho.

Multiplicação

Para multiplicar a aspérula, a técnica mais prática e rápida é a divisão.

Divisão de tufos

É possível dividir os tufos instalados há vários anos. Recomendamos intervir no início da primavera, para que a planta tenha tempo de se estabelecer bem antes de enfrentar o inverno.

Comece por desenterrar um tufo de aspérula-cheirosa, cavando suficientemente fundo para preservar o máximo de raízes. Corte os rizomas de modo a separar o tufo em vários fragmentos. Prepare o terreno trabalhando o solo para o soltar e incorporando composto. Replante imediatamente (para evitar que as raízes sequem) e regue de seguida.

Esta técnica funciona tanto para a aspérula-cheirosa como para o Galium verum.

Sementeira

A melhor época para semear a aspérula é o outono.

1. Prepare um vaso com substrato especial para sementeira, compacte ligeiramente e nivele a superfície.
2. Coloque as sementes à superfície.
3. Cubra com uma fina camada de substrato peneirado.
4. Compacte ligeiramente.
5. Regue com crivo fino.
6. Coloque o vaso sob um abrigo frio, de preferência à sombra.

Regue de vez em quando para que o substrato se mantenha fresco até à germinação. De seguida, assim que as jovens plantas atingirem um tamanho que permita o seu manuseamento, transplante-as para vasos individuais.

Associação

A aspérula-cheirosa será perfeita em sub-bosque, para criar uma atmosfera de estilo muito natural, que lembra as florestas francesas. Pode plantá-la com brunera, selo-de-Salomão, fetos, Geranium nodosum… Como estas plantas necessitam de pouca manutenção, pode instalá-las numa zona do jardim que deixará evoluir naturalmente, sem intervir demasiado.

Aproveite a aspérula-cheirosa para compor uma magnífica cena de sub-bosque! Brunnera ‘Jack Frost’, Galium odoratum, Geranium nodosum, Dryopteris marginalis (foto Kelvinsong), Anemone sylvestris (foto Kor!An) e Polygonatum odoratum (foto Oona Rälsänen)

Pode valorizar as pequenas flores brancas da aspérula-cheirosa associando-a a folhagens sombrias, como a do mondo negro (Ophiopogon planiscapus), da búgula (Ajuga reptans ‘Atropurpurea’ ou ‘Black Scallop’), ou da eufórbia-dos-bosques (Euphorbia amygdaloides ‘Purpurea’). Crie uma magnífica cena associando a aspérula-cheirosa às folhas púrpuras do sino-de-coral ‘Plum Pudding’. Obterá um belo efeito de contraste, tanto pelas cores como pela forma, já que a folhagem fina da aspérula-cheirosa traz leveza em contraponto às folhas mais largas e volumosas do sino-de-coral.

O Galium verum também encontrará o seu lugar num jardim naturalista, mas em espaço aberto, ensolarado! Precisa de boa luminosidade e de um terreno relativamente drenante. Pode plantá-lo com linho-perene, centáurea, sálvia-dos-prados, cosmos, equináceas… Integre também gramíneas, pela leveza e volume que proporcionam. Pode, por exemplo, aproveitar a delicada floração do bole-bole (Briza media) ou as majestosas inflorescências da cana-de-penas (Calamagrostis acutiflora).

O Galium verum também se integra numa rocalheira ou num jardim de cariz mineral. Associe-o a plantas que apreciam solos drenantes e suportam a seca. Pode, por exemplo, plantá-lo com Gaura, alfazema, sálvia-de-Jerusalém (Phlomis fruticosa), ou cardos-azuis.

O coalha-leite é ideal num jardim naturalista! Galium verum, Briza media (foto Bartosz Cuber), Cosmos atrosanguineus, Centaurea montana ‘Amethyst Dream’ e Echinacea purpurea ‘Summer Breeze’