Petasites albus

O Petasites albus, também conhecido como petasite-branco, é uma planta perene rizomatosa e tapizante, dependente de locais sombrios e ambientes húmidos, que só revela toda a sua beleza com as raízes submersas. Na primavera, as suas inflorescências emergem do solo e alongam-se em espigas globosas cobertas de pequenos capítulos brancos e aromáticos. Posteriormente, aparecem grandes folhas basais em forma de coração, com margens dentadas, de cor verde esbranquiçado e lanosas. É uma planta interessante para conferir um toque de luxúria à margem de um ponto de água num jardim de grandes dimensões, mas a sua tendência para se expandir deverá ser contida. Um pouco mais pequeno que o Petasites hybridus, aprecia, tal como este, solos frescos e teme o sol abrasador.

O Petasites albus é uma planta originária do Norte da Europa, comum em França, particularmente em zonas montanhosas: Vosges, Jura, Bugey, Saboia, Alta Saboia, Delfinado, Alpes Marítimos e o Planalto Central acolhem esta poderosa herbácea perene que coloniza rochas, locais húmidos e ravinas sombrias do país.

O petasite-branco forma uma touceira fortemente tapizante que atinge 30 a 60 cm de altura, mas que se expande sem limite teórico ao longo do tempo, através do seu poderoso rizoma rastejante. A planta floresce de março a maio, consoante o clima, antes do aparecimento das folhas. Emergindo de folhas acinzentadas, a inflorescência surge do solo, sustentada por uma haste folhada, cujas folhas são alternas, alongadas e pontiagudas, sésseis, muito diferentes das grandes folhas basais que aparecerão após a floração. A inflorescência apresenta a forma de um cacho ovoide e compacto, com 10 a 25 cm de altura. É composta por pequenos capítulos femininos ou masculinos reunidos em panículas. As flores, de cor branca e com cerca de 1 cm de diâmetro, exalam um ligeiro aroma adocicado que recorda o mel. A folhagem basal, caduca, aparece numa segunda fase. É composta por grandes folhas em forma de rim, com limbo arredondado e nervurado, que atingem 30 a mais de 50 cm de diâmetro. A sua cor é um verde mate que a presença de penugem em ambas as faces torna esbranquiçado. São delimitadas por uma margem regularmente dentada e providas de um longo pecíolo piloso.

O Petasite-branco é uma planta de crescimento rápido, útil para conferir um toque luxuriante aos limites de um jardim de grandes dimensões, para colonizar uma vala, uma rocha fresca ou ainda um sub-bosque muito húmido e algo abandonado. Irá libertar os seus eflúvios até nas zonas mais 'civilizadas' do jardim e iluminará um canto algo sombrio. Deve-se, no entanto, assegurar que não ultrapassa os limites estabelecidos, pois ignora os marcos do terreno e as regras de civismo entre vizinhos. Como adora a humidade e detesta o sol, pode tentar-se contê-lo sem esforço, colocando no seu caminho uma rocha seca, onde o sol predomina sobre a sombra. Pode associar-se a Galanthus, a Selos-de-Salomão, mas também a peónias já bem estabelecidas.