Descrição e botânica

O petasite é uma planta perene rizomatosa da família das Asteráceas, como a margarida e o áster. Cresce naturalmente nas margens de cursos de água, em valas húmidas e em sub-bosques, até cerca de 1 500 m de altitude, no norte da Europa, em particular em França, mas também na Ásia, em África do Norte e na América do Norte.

O género compreende uma quinzena de espécies, algumas das quais, como o Petasites hybridus (syn. Petasites officinalis), são tão comuns que não é raro encontrá-las nas bermas de valas, perto de zonas húmidas ou em áreas montanhosas do nosso país, que colonizam com facilidade.

Entre os petasites, distinguem-se as espécies de folhas pequenas, como o Petasites fragrans, que é perfumado, as espécies de folhas grandes, como o Petasites albus ou petasite-branco, e as espécies gigantes, tais como o pétasites-do-japão (Petasites japonicus var. Giganteus) e o Petasites hybridus, também denominado grande petasite ou petasite híbrido. Este último é igualmente uma planta medicinal reconhecida e acumula uma série de alcunhas como “Chapeleira”, “Grande pata-de-asno”, “Chapéu-do-diabo”, “Erva-dos-tinhorões”, “Erva-da-peste” ou “Ruibarbo-dos-pântanos”.

O petasite é também encontrado, por vezes, com o nome inglês “butterbur”, porque as suas folhas enormes serviam outrora para embrulhar torrões de manteiga.

De crescimento rápido, todos os petasites formam tufos fortemente tapizantes. Conforme a espécie, a altura das plantas varia entre 0,30 m e 0,50 m nas espécies de cobertura vegetal e pode atingir 1,50 m nos espécimes gigantes. Mesmo nas espécies menos altas, o porte pode facilmente ultrapassar 1 m de envergadura na maturidade. Esta planta perene propaga-se com facilidade, estendendo-se muitas vezes bem além dos limites previstos graças aos seus espessos rizomas rastejantes, podendo tornar-se invasora se a sua expansão não for controlada.

Petasites hybridus – ilustração botânica

O petasite é sobretudo apreciado pelas suas grandes folhas luxuriantes, pois a sua floração é pouco espetacular. Surge, na maior parte das vezes, antes da folhagem, no final do inverno. De março a maio, conforme o clima, por vezes mais cedo, as hastes florais bem eretas, frequentemente de cor púrpura, emergem rente ao solo antes das novas folhas basais. Abrem-se em cachos terminais ovoides compostos por pequenos capítulos com 1 a 2 cm de diâmetro. Cada capítulo reúne numerosas flores tubuladas terminadas por 5 dentes e flósculos periféricos lígulados, prolongados por uma longa pétala. O petasite é uma planta dioica, ou seja, existem pés femininos e masculinos que se distinguem pela forma desses flósculos, mais ou menos alongados. Estes capítulos são rodeados por brácteas verde-claras ou púrpuras, consoante a espécie.

Estas inflorescências globulares e atarracadas, sustentadas por caules com folhas, atingem 10 a 25 cm de altura, podendo ser verdadeiramente colossais nos petasites gigantes.

Cor-de-rosa, púrpuras (Petasites hybridus), brancas (Petasites albus) ou branco-amareladas, são odoríferas e difundem um delicioso perfume doce de baunilha. Ricas em néctar, atraem, em pleno inverno, os insetos polinizadores esfomeados.

A floração é seguida pelo aparecimento de uma vegetação vigorosa e espetacular. A folhagem é o principal atrativo desta majestosa planta tapete. Caduca, desaparece no inverno e só reaparece tardiamente na primavera, muito depois dos capítulos. Em abril, a partir do poderoso rizoma subterrâneo, começam a emergir rosetas de folhas basais sustentadas por um longo pecíolo. A planta produz então um tufo amplo de folhas mais ou menos grandes consoante a espécie e variedade. Estas folhas espetaculares crescem ao longo das semanas até se tornarem gigantescas no início do verão.

As folhas do petasite caracterizam-se pela sua forma, reniforme (em forma de rim) a cordiforme (em forma de coração), atingindo 6 cm no Petasites fragrans e até 1 metro de diâmetro nas espécies gigantes, como o Petasites japonicus var. giganteus e o Petasites hybridus, que são os verdadeiros “chapeleiros”! De facto, o petasite deve o seu nome às folhas de limbo arredondado, sendo “petasos” a palavra grega que designava o chapéu redondo de abas largas usado pelos pastores gregos.

Apresentam margens mais ou menos regularmente dentadas e um reverso pubescente, por vezes também lanoso e verde-acinzentado na página superior. Macia e aveludada, esta folhagem reveste belas tonalidades de verde, do verde-mate ao verde-escuro acetinado. Algumas formas exibem uma soberba folhagem irregularmente variegada de amarelo-dourado, como o Petasites hybridus ‘Variegatus’.

No final do verão, a folhagem dos grandes petasites torna-se tão ampla que se desenvolve ao ponto de sufocar todas as outras plantas em redor, raramente lhes deixando hipótese de sobrevivência.

Dotado de uma boa rusticidade até pelo menos -25 °C, o petasite instala-se um pouco por todo o país, exceto talvez em clima mediterrânico, demasiado seco no verão. Embora tolere a maior parte dos tipos de solo — calcário, neutro ou ácido (com exceção dos terrenos pedregosos) —, a sua preferência vai para uma terra de sub-bosque rica, constantemente fresca ou mesmo muito húmida.

Evolução de uma inflorescência de Petasites hybridus

É uma planta de sombra ou de meia-sombra e de frescura, ideal para conferir um ar selvagem a um jardim de sombra, perto de pontos de água ou nas orlas de sub-bosques húmidos, onde forma por si só maciços de verdura que podem ultrapassar 1 m de altura. É igualmente excelente como cobertura vegetal em bordadura, no meio ou no fundo de canteiros semi-sombrios, aos quais confere uma luxuriância de evasão.

O petasite possui propriedades medicinais reconhecidas há séculos. A partir das suas folhas ou dos rizomas, extrai-se um extrato isento das substâncias tóxicas que a planta contém naturalmente. É utilizado para aliviar as enxaquecas e reduzir os sintomas das rinites alérgicas. No século XVII, era prescrito contra a tosse, a asma e para tratar feridas e queimaduras.

No Japão, os longos pecíolos do Petasites japonicus são consumidos como legumes.

Principais espécies e variedades

O género conta com cerca de quinze espécies que diferem essencialmente pelo tamanho das suas folhas, variando de 6 cm a 1 m de diâmetro, e pela cor das suas flores.

Os mais populares

Petasites hybridus

É o Grande petasite! A sua floração perfumada é seguida pelo aparecimento de folhas muito grandes em forma de coração, atingindo 50 cm a 1 metro de diâmetro! Traz um toque luxuriante a um sub-bosque muito húmido ou às grandes zonas um pouco abandonadas do jardim, que poderá colonizar em toda a tranquilidade!

• Período de floração Abril, Maio
• Altura à maturidade 50 cm

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Os nossos preferidos

Petasites albus

É também chamado petasite-branco e, como todos os petasites, é capaz de se estender até 1,50 m de envergadura na maturidade. É particularmente interessante para trazer um pouco de exotismo e de luminosidade às zonas húmidas e ingratas de um jardim grande.

• Período de floração Abril à Junho
• Altura à maturidade 40 cm

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Plantação

Onde plantar o petasite?

Rústico até -25 °C, o petasite instala-se em qualquer local, exceto talvez nas regiões mediterrânicas, demasiado quentes e secas no verão, pois aprecia as zonas sombreadas e as terras frescas, húmidas, que retêm bem a água. Suporta o calor estival, desde que o solo permaneça sempre húmido e fresco em profundidade durante o verão, pois o petasite não tolera a seca.

Desenvolve-se melhor à sombra ou à meia-sombra, ao abrigo do sol abrasador, sob a frondescência de árvores caducas que lhe proporcionarão a frescura de que necessita.

Pouco exigente quanto à natureza do solo, desde que seja fresco, húmido ou mesmo alagado, a sua preferência vai, ainda assim, para um solo rico em matéria orgânica, leve, no qual se desenvolverá com um vigor notável. Cresce igualmente muito bem em terra argilosa e pesada.

Antes de plantar, recorde-se de que o petasite pode revelar-se invasivo pois, uma vez instalado, expande-se sem se preocupar com os seus vizinhos… É perfeito para ocupar grandes espaços. Se pretender controlar o seu desenvolvimento, plante-o em solo seco e a meia-sombra onde o sol predomina sobre a sombra — aí mostrar-se-á muito menos vigoroso e exuberante, mantendo ainda assim uma bela presença!

É a planta ideal para um jardim aquático e um jardim de sombra, de sub-bosque ou de prado húmido. É perfeito para colonizar o solo de um sub-bosque fresco, as margens húmidas de ribeiros, de uma lagoa ou de um charco. É útil para limitar as ervas-daninhas nos cantos mais ingrates e muito húmidos, ou nas zonas pantanosas de um jardim de grandes dimensões. Em espaços mais pequenos, a sua propensão para se expandir terá de ser controlada, pois vai ocupando o terreno sem respeitar os limites.

Quando plantar o petasite?

A plantação do petasite realiza-se indiferentemente na primavera, de março a maio, ou no outono, de setembro a novembro.

Como plantar o petasite?

Como já percebeu, o petasite tem uma natureza vigorosa, mas que pode ser invasiva! Espaçe bem as plantações: na maturidade, uma só planta pode facilmente atingir uma envergadura de 1 m. Não se deixe enganar pelo seu tamanho reduzido quando recebe o seu vasinho! Plante 3 exemplares por m² e regue até ao enraizamento e durante o primeiro ano após a plantação: necessita de muita água para se estabelecer.

• Cave um buraco 2 a 3 vezes mais largo do que o torrão
• Revolva bem o solo em profundidade
• Adicione uma boa porção de composto bem decomposto ou de estrume
• Cubra e compacte
• ­Regue abundantemente
• Cubra a base com palha para preservar a humidade durante o verão

Se pretender limitar a expansão dos seus rizomas rastejantes, pode também tentar contê-lo numa cesta fechada. Descubra as nossas explicações detalhadas neste passo a passo: limitar uma planta invasora.

Manutenção e cuidados

O petasite não é uma planta delicada, não necessita praticamente de qualquer manutenção e não sofre de quaisquer doenças.

Mantenha o solo húmido: compõe grandes cenários de estilo exótico até às geadas, mas é preciso regar com frequência e em abundância, pois nunca deve faltar água. Aplique uma cobertura morta em maio para limitar as regas e a evaporação.

O petasite supera muitas vezes as expectativas do jardineiro; assim, para evitar a invasão, todos os anos na primavera após a floração, dê uma enxadada à volta do pé para eliminar os rizomas vagabundos que se propagariam demasiado longe.

De dois em dois anos, na primavera, espalhe eventualmente algumas pazadas de composto sobre o pé.

Multiplicação

O petasite tem uma propensão natural para se propagar rapidamente. No entanto, para obter novas plantas, recomenda-se a divisão na primavera ou no outono, após a floração, ou a estaquia de rizomas.

Divisão

• Com uma pá, desenterrar uma parte da touceira
• Com um golpe de pá, recuperar pedaços de rizomas com pelo menos dois rebentos folhados
• Replantar imediatamente estas partes num solo bem fresco e enriquecido com composto
• Regar abundantemente para manter a terra húmida

Fazer estacas de Petasite

Basta cortar fragmentos de rizomas com cerca de 10 cm, munidos de 1 ou 2 gomos, e enterrá-los numa terra húmida para que enraízem rapidamente.

Associar os petasites no jardim

Com as suas folhas sobredimensionadas e as suas flores de tons suaves, o petasite é uma planta perene incontornável nos jardins de sombra e à beira de água. Seja com mais de 1 m de altura ou como tapizante, integra-se em todas as composições sombrias num grande canteiro sob árvores ou num jardim de pedras fresco. Embora seja incontestável que se baste a si próprio, presta-se a associações luxuriantes com outras plantas perenes de margens húmidas ou plantas perenes de sombra fresca.

Um exemplo de associação: Matteuccia struthiopteris, Astilbe japonica ‘Deutschland’, Euphorbia palustris e Petasites hybridus

Na beira de um plano de água, associe-o ao Gunnera, às rodgérsias ou à darmera, à barba-de-cabra, às eufórbias-dos-pântanos e às graciosas astilbes, à Rainha-dos-Prados, às lisimáquias, às bistortas…

Na orla de um sub-bosque fresco e húmido, num espírito de “selva”, formará massas vegetais luxuriantes rodeado pelos seus comparsas de sombra, como as hostas e os fetos.

Num jardim selvagem na orla ou no centro de um canteiro sombrio, será um parceiro sedutor dos selos-de-Salomão, das Veronicastrum virginicum, das ligulárias e das velas-de-prata.

Ficará igualmente muito belo em companhia de prímulas asiáticas ou da rústica Begonia grandis evansiana.

Como a sua vegetação só reaparece bastante tarde na primavera, associe-lhe bolbos de primavera como as campainhas, chionodoxa, açafrões, jacintos ou lírios reticulados, campanhinhas-brancas, que ocuparão o espaço no final do inverno antes que as folhas do petasite ganhem a dimensão que as caracteriza!