Petasites fragrans

A Petasites fragrans ou Petasites pyrenaicus, também conhecida como Heliotrópio-de-inverno, Petasite-odorante ou Petasite-dos-Pirenéus, é uma vigorosa planta vivaz tapizante que cativa pela sua floração invernal de cor lilás pálido e pelo delicioso perfume a heliotrópio, próximo da baunilha. O seu vigor e grande adaptabilidade podem ser uma vantagem ou um inconveniente: é ideal para um local selvagem e sombreado ou numa margem, mas desaconselha-se a sua utilização num jardim pequeno ou num maciço, pois rapidamente o colonizaria com a sua bela folhagem. Por mais encantadora que seja, a sua tendência para se expandir deve ser contida.

A Petasites fragrans é uma planta da família das Asteráceas, originária do Norte de África e comum em locais húmidos da região mediterrânica. Tornou-se uma erva-daninha ou naturalizou-se em muitas regiões da Europa Ocidental e da Oceânia. Esta planta cresce tanto em margens soalheiras e terrenos pantanosos como debaixo de árvores, em sombra seca. Os solos calcários e secos no verão não a incomodam, desde que esteja à sombra.

A petasite-odorante, de crescimento rápido, forma uma touceira fortemente tapizante que atinge 30 a 50 cm de altura consoante a natureza do solo, mas expandindo-se sem limite teórico ao longo do tempo, através do seu poderoso rizoma rastejante. A planta é dióica, ou seja, existem pés masculinos e pés femininos distintos. Ambas as categorias florescem em simultâneo, entre janeiro e março. A inflorescência tem a forma de um cacho ovóide. É composta por pequenos capítulos femininos ou masculinos reunidos em panículas. As flores, de um rosa malva pastel, exalam um delicioso perfume adocicado que lembra o da baunilha. A folhagem persiste no inverno se as temperaturas não descerem abaixo dos -7 °C. Pode desaparecer no verão se o solo estiver demasiado seco, reformando-se logo que a chuva regresse. É composta por folhas arredondadas, com base em forma de coração, de margem dentada, medindo 5 a 20 cm em todas as direções. Cada uma é sustentada por um pecíolo de 10 a 30 cm de comprimento. A página superior da folha é de cor verde-escuro, sendo pilosa nas folhas jovens. A página inferior é de um verde mais pálido, coberta por pelos finos.

O Heliotrópio-de-inverno é uma planta útil para trazer um toque verdejante e perfumado ao jardim, numa altura do ano bastante pobre em flores. Planta-se nos limites de um jardim grande, para colonizar um talude ou uma vala, no canto de um pátio pequeno e sombreado ou ainda num sub-bosque um pouco abandonado. Os seus eflúvios chegarão até às zonas mais 'civilizadas' do jardim. No entanto, deve vigiar-se para que não ultrapasse os limites estabelecidos, pois ignora os marcos do terreno e as regras de civismo entre vizinhos.