Petasites japonicus

O Pétasite japonês ou Petasites japonicus é uma planta perene rizomatosa, rastejante e muito vigorosa, adaptada a locais sombreados e a ambientes húmidos. As suas inflorescências globulares assentam numa gola de brácteas verde-pálido e prolongam-se em espigas recheadas de pequenos capítulos creme e perfumados, na primavera, antes do aparecimento de grandes folhas luxuriantes. Interessante para aportar um pouco de exuberância às zonas húmidas, sombreadas e pobres de um grande jardim, a sua propensão para se alargar deve ser contida. Esta planta aprecia solos ricos em húmus e não tolera sol escaldante.

O Petasites japonicus é originário da China, da Coreia e do Japão. Esta planta forma um touceiro fortemente tapizante que atinge até 1,20 m de altura e espalha‑se sem limite teórico com o tempo, graças ao seu potente rizoma rastejante. A planta floresce em março‑abril, antes do aparecimento das folhas. Surgindo entre folhas acinzentadas, a inflorescência emerge do solo, apoiada por um caule com folhas. Sobre esse caule, as folhas são alternas, alongadas e pontiagudas, sem pecíolo, muito diferentes das grandes folhas basais que aparecem após a floração. A inflorescência apresenta a forma de um cacho ovoide e compacto, com 10 a 25 cm de altura. Compõe‑se de pequenos capítulos femininos ou masculinos reunidos em panículas. As flores, de cor verde-pálido a branca, rodeadas por brácteas verde-claro e com cerca de 1 cm de diâmetro, exalam um perfume adocicado que lembra o mel. A folhagem basal, caduca, surge numa fase posterior. É constituída por grandes folhas reniformes (em forma de rim), com limbo arredondado, nervurado e bordos ondulados, atingindo 40 cm de diâmetro. A sua cor é um verde acinzentado, acetinado e aveludado na face superior. Apresentam uma margem mais ou menos dentada e ligam-se ao rizoma por um longo pecíolo, consumido como hortaliça no Japão.

O Pétasite japonês é uma planta de crescimento rápido, útil para dar uma nota exuberante às bordaduras de um jardim muito grande, para colonizar um valado, uma rocha fresca ou um sub-bosque muito húmido e algo abandonado. Deve, no entanto, vigiar‑se para que não ultrapasse os limites estabelecidos. Como aprecia a humidade e não suporta o sol, pode tentar‑se contê‑lo sem grande esforço erguendo no seu caminho uma escarpa seca, onde o sol se sobrepõe à sombra. Pode associar‑se a Lysichitons, a íris-dos-pântanos, a selo-de-salomão, mas também a peónias já bem instaladas.