Acanthus mollis em sementes

O acanto-de-folhas-macias, em latim Acanthus mollis, é uma robusta perene dos sub-bosques mediterrânicos apreciada pela sua vegetação arquitectónica. As suas grandes folhas escuras, com volutas magnificamente recortadas, ornamentam os capitéis coríntios, enquanto as suas hastes florais, carregadas de longas flores branco-rosadas e púrpura com brácteas espinhosas, inspiraram o estilo do Primeiro Império. No jardim, o acanto revela-se relativamente resistente ao frio e adapta o seu ciclo vegetativo consoante o clima. É uma planta para maciços de rara elegância, que aporta volume, textura e luxuriância ao mais discreto cenário. Convém, no entanto, controlar a sua expansão, pois onde ela se adapta bem, por exemplo nos velhos jardins do Sul, é autossemeadora. As plantas obtidas por semente florescem ao cabo de 3 anos.

O Acanthus mollis pertence à família das Acanthaceae. É originário do norte da Grécia, da Albânia e da Croácia. Trata-se de uma planta herbácea perene cuja cepa se propaga por grandes raízes carnudas. Estas raízes funcionam também como órgãos de reserva, permitindo-lhe atravessar a seca estival, em repouso subterrâneo. Muito tolerante quanto ao tipo de solo, o acanto aprecia os cascalhos, tolera muito bem o calcário, mas não aprecia, nas regiões mais a norte, solos muito argilosos e húmidos no inverno. A sua cepa bem estabelecida é, contudo, capaz de resistir a geadas breves da ordem de -12 a -15°C, em solo bem drenado.

Quando madura, o acanto-de-folhas-macias forma um tufão magnificamente aberto atingindo cerca de 70 cm de altura por 80 cm de largura. Nas regiões mais quentes, floresce no final da primavera, refugia-se no subsolo durante a seca estival e a sua vegetação reinicia-se no outono, persistindo durante todo o inverno se as temperaturas não descem abaixo de -8°C. Mais a norte, a folhagem emerge na primavera, floração ocorre no verão e a planta entra em repouso subterrâneo no outono para escapar ao frio. A folhagem, de cor verde-escura, brilhante, é composta por folhas que podem atingir 1 m de comprimento, profundamente lobadas.

A floração é espectacular, ocorrendo de junho a agosto, consoante a região: altas hastes florais emergem do solo, erguendo-se até 1,25 m ou 1,50 m. Muito rígidas, dispensam tutoragem. Cada haste suporta uma multidão de flores alongadas, com 5 cm de comprimento, apertadas umas contra as outras e orientadas quase horizontalmente. Cada flor branca é parcialmente envolvida por sépalas púrpuras e munida de brácteas espinhosas e formidáveis. Esta floração atrai numerosos insectos polinizadores, como as grandes abelhas negras (abelhas-carpinteiras, xilócopes). Às flores seguem-se grandes sementes castanhas, encaixadas nas brácteas espinhosas: impossível colhê-las sem usar luvas!

O acanto-de-folhas-grandes encontra o seu lugar em sub-bosque, em maciços de perenes, ou à beira das alamedas. Instala-se também isolado, dando volume e verticalidade a um conjunto algo austero, por exemplo sobre um fundo escuro de sebe ou de coníferas. As flores do acanto, mas também as suas folhas, embelezam grandes ramos frescos ou secos. A planta associa-se muito bem a flores silvestres ou a plantas de folhagem flexível, como as gramíneas, com as quais forma um belo contraste. Como suporta perfeitamente a concorrência radicular, pode plantá‑la sob um pinheiro ou sob um carvalho com pervincas ou com uma hera panachada 'Gloire de Marengo' utilizada como cobertura vegetal.

Propriedades : o acanto é ainda hoje utilizado na medicina tradicional para tratar inflamações. Antigamente usava‑se para obter um pigmento de cor amarela.