Agave salmiana

A Agave salmiana, por vezes chamada Agave de Salm, faz parte das espécies mais grandes do género. Produz numerosos rebentos na base, pelo que esta espécie necessita de espaço para se desenvolver, colonizando gradualmente um talude. A sua roseta é constituída por grandes folhas lanceoladas, de porte flexível, ligeiramente onduladas, com as extremidades recurveadas para o centro. De um belo verde-escuro, estas folhas apresentam espinhos ao longo de todo o bordo e nas pontas. Os exemplares adultos só florescem após 15 a 25 anos, emitindo então uma haste floral gigantesca, depois da qual a roseta morre, deixando que os rebentos se desenvolvam no seu lugar. Moderadamente rústica, necessita de uma situação soalheira e de um solo muito bem drenante. 

Os agaves pertencem à família homónima das Agaváceas, rica em mais de 600 espécies e cerca de vinte géneros, muitos de carácter ornamental (Yucca, Cordyline, Sansevieria, Nolina...). Originária do México, a Agave salmiana desenvolve-se por toda a região central do país. Esta vasta área de distribuição favoreceu o desenvolvimento de várias subespécies botânicas, principalmente A. salmiana salmiana e A. salmiana crassispina (ambas de folhas longas e grande porte), bem como A. salmiana ferox, reconhecível pelos seus espinhos agressivos e porte menos imponente. A subespécie crassispina é a forma mais comum em cultivo na Europa.
Tal como a muito difundida Agave americana, a Agave salmiana pertence às espécies de grande porte. Em adulto, esta vivaz forma uma touceira de 2,50 m a 3 m de altura por 3 m a 3,50 m de largura. A roseta não deve a sua estética a uma geometria perfeita como em algumas espécies, mas antes ao seu aspecto delicado e flexível. As grandes folhas são obviamente de consistência rígida, mas com um aspecto muito flexível devido às suas ondulações elegantes. Parecem cobras que se esticam em direcção ao céu, com a extremidade recurveada para o centro da planta. Estas folhas, de cor verde-escura, apresentam na juventude espinhos fortes de cor vermelho-escuro, que depois evoluem para um cinzento-acastanhado, e, nos exemplares muito idosos, tornam-se quase inofensivos. As folhas assumem uma forma de calha, com uma secção mais ou menos em V, os dois rebordos laterais rígidos juntando-se na extremidade do limbo para formar um longo espinho de 8 a 12 cm, de cor castanho-escura, e extremamente afiado. Curiosamente, as folhas em desenvolvimento deixam a sua marca na folha inferior, criando padrões bastante decorativos.
Esta espécie é essencialmente ornamental pelas suas belas folhas, pois a floração tarda muitos anos. Após 15 a 25 anos, a roseta emite finalmente uma haste floral espectacular, que sobe bem recta até 4 m de altura. Ramificada, esta haste suporta grandes panículas de flores de cerca de 6 a 7 cm, agrupadas por dezenas em cachos bastante vistosos, de um amarelo ligeiramente esverdeado. Monocárpica, esta Agave floresce apenas uma vez, antes de morrer, deixando assim espaço livre aos rebentos na sua base.
Mais rústica que a Agave americana, a Agave salmiana resiste a geadas breves até -10°C, mesmo -12°C, desde que seja plantada num solo perfeitamente bem drenante. A água estagnada é, de facto, a inimiga das plantas suculentas, pois potencia os efeitos do gelo. Um plantio em talude inclina a roseta, o que facilita a evacuação da água. Se é exigente quanto à drenagem, por outro lado é tolerante quanto à natureza do solo. Um terreno pobre e seco adapta-se-lhe perfeitamente.