Ferocactus stainesii var. pilosus

Le Ferocactus stainesii var. pilosus est un cactus originaire des régions semi-désertiques du Mexique. C'est une variété reconnaissable à ses longues épines rouge vif et à son apparence velue, due à une abondance de fines soies blanches. Devenant colonnaire avec l'âge, il peut atteindre plusieurs mètres de hauteur en pleine terre. Bien adapté aux jardins secs et aux rocailles exotiques, ce Ferocactus se cultive aussi en pot sur une terrasse ou en serre. Peu rustique (-6°C), il exige une protection contre l'humidité en hiver.

Le Ferocactus stainesii var. pilosus appartient à la famille des Cactacées. Originaire du nord du Mexique, l'espèce est présente dans les États de Coahuila, Durango, Nuevo León, San Luis Potosí, Tamaulipas et Zacatecas, où elle prospère sur des collines rocheuses calcaires semi-désertiques. Ce cactus présente un port globulaire puis, à terme, colonnaire, atteignant  2 à 3 m de hauteur en pleine terre, pour un diamètre de 30 à 50 cm. En pot, sa taille reste plus modeste, généralement autour de 1 m de hauteur. La croissance de cette espèce est lente. Les tiges charnues sont vert foncé, composées de 13 à 20 côtes bien marquées et légèrement ondulées. Les aréoles, situées sur ces côtes, sont rapprochées et presque contiguës chez les spécimens âgés. Les épines centrales, au nombre de six à douze, sont robustes, légèrement courbées et mesurent jusqu'à 5 cm de long. Elles sont initialement d'un rouge vif ou pourpre, puis deviennent jaunâtres avec l'âge. Les épines radiales sont souvent réduites à de longs poils blanchâtres, ce qui confère à la plante son aspect "poilu" caractéristique. La floraison, qui survient en été, se manifeste sous la forme fleurs en forme de cloche, de couleur orangée, mesurant jusqu'à 4 cm de long et 2,5 cm de diamètre, disposées en cercle autour du sommet de la plante. Si les conditions sont réunies, des fruits se forment. Ils sont jaunes, ovoïdes, mesurent 3 à 4 cm de long et sont comestibles. Ce cactus fleurit assez facilement à l'extérieur s'il est planté en plein soleil dans un sol bien drainé et assez sec en hiver. En intérieur, placez-le en hiver dans une pièce fraîche, près d’une fenêtre exposée au sud et réduisez les arrosages pour respecter sa période de dormance. Une différence de température entre le jour et la nuit stimule la floraison, tout comme un léger stress hydrique au printemps avant la reprise des arrosages.
Cette espèce est utilisée par certaines populations locales comme source d'eau et de nourriture pour le bétail, notamment les chèvres, dans les régions semi-désertiques du Mexique.

Le Ferocactus stainesii var. pilosus peut être cultivé en pleine terre sous un climat méditerranéen franc, là où les gelées sont rares et peu intenses. On peut aussi le planter dans un pot plus large que profond, le sortir à la belle saison et le rentrer en automne dans une pièce lumineuse non chauffée. Ce "cactus féroce" s’impose comme un point focal dans un jardin aride. Planté sur un lit de graviers clairs, il évoque la rudesse des paysages mexicains. Vous pouvez l'associer avec l’Agave 'Kikijokan' qui ressemble à un gros artichaut épineux et avec le Dasylirion longissimum, dont les fines feuilles en cascade adoucissent son port rigide. Pour ajouter une touche florale à la scène, choisissez par exemple l’Echinocereus rigidissimus ‘Rubrispinus’ aux fleurs roses nacrées. 

Ce cactus se cultive aussi à l'intérieur, mais il bénéficie grandement d’un séjour à l’extérieur, au soleil et à l'abri des pluies excessives, tant que les températures le permettent. Il redoute les pièces trop chauffées en hiver. Il faudra le rentrer avant les premières gelées et l’installer dans un endroit frais, sec et hors gel.
En intérieur, il sera placé en plein soleil, près d’une fenêtre très lumineuse. Il apprécie des températures chaudes entre 20 et 30 °C en période de croissance, avec un repos hivernal au sec, autour de 10–12 °C. Le substrat doit être minéral et très drainant, et les arrosages doivent être très espacés, uniquement lorsque le sol est complètement sec.