Echinacea pallida Hula Dancer

A Echinacea pallida 'Hula Dancer' é uma novidade imperdível para quem pretende acrescentar um toque de romantismo. Os seus longos pétalas afilados, de um branco rosado, parecem flutuar ao sabor do vento. São curvados para baixo, como uma saia de bailarina, e conferem ao jardim uma grande leveza. Enquadram um centro que se vai tornando mais volumoso à medida que a floração avança, passando do verde ao rosa e recebendo o outono com reflexos púrpura. Estas grandes flores renovam-se de julho a setembro, para grande alegria dos polinizadores. Estes dão depois lugar às aves, que se deliciam com as suas sementes.

Originária da América do Norte, onde já colonizou naturalmente muitos estados, a Equinácea chegou até nós há muitos anos. Originalmente, instala-se de forma espontânea em espaços selvagens: vastas pradarias, orlas de florestas, bermas de estradas... Por isso, nos nossos jardins, contenta-se com qualquer tipo de solo e clima, exibindo uma robustez e rusticidade muito apreciadas pelos jardineiros. Prefere, no entanto, solos profundos e bem drenados, e resiste à seca. Note-se que pode demorar algum tempo a estabelecer-se, mas depois mostra-se resistente e perene. Desenvolve-se bem ao sol, mas também sob sombra ligeira. Quase não exige cuidados, exceto a tradicional limpeza que consiste em remover as flores murchas à medida que surgem, se assim se desejar.

Trata-se de uma herbácea perene, pertencente à família das Asteraceae, com um porte erecto e denso. As folhas são caducas, de um verde bastante escuro e bastante espessas. São lanceoladas, mais longas e numerosas na base, mas alternas e esparsas ao longo das hastes. Estas são longas (de 70 a 100 cm de altura), robustas e apresentam no topo grandes capítulos que podem atingir 8 cm na 'Hula Dancer'. A sua forma é muito particular e adapta-se perfeitamente a maciços de aspeto selvagem. São compostos por um centro grande, achatado no início da floração e cónico no final, rodeado por uma fileira de flósculos muito finos, longos e franjados na extremidade. Pendentes e curvados, assemelham-se a uma saia havaiana e animam alegremente o jardim. Não hesite em colhê-las, pois irão alegrar os ramos de verão.

Cheia de charme, a 'Hula Dancer' posiciona-se no fundo dos maciços em jardins de menores dimensões. Aos seus pés, pode receber o Gerânio vivaz 'Dreamland', a *Hakanechloa macra* 'Naomi' e numerosas Heúcheras em tons de rosa. Para um efeito vaporoso e volumoso em espaços mais amplos, intercala-se bem entre gramíneas e outras plantas de aspeto natural das nossas 'gigantes e vaporosas'.