Echinacea Sweet Sandia

A Echinacea Sweet Sandia é sem dúvida uma das novidades mais surpreendentes entre os Rudbeckias. Esta selecção produz flores simples dotadas de pétalas largas que evocam, pelas suas cores verde, rosa e vermelho, uma fatia de melancia. O seu porte compacto e os seus numerosos caules floridos abrem-lhe de par em par as portas dos nossos jardins e das nossas varandas. É uma vivaz robusta que floresce ao longo de todo o verão. Tão bonita quanto generosa, esta planta alimenta os polinizadores, mas também algumas aves como o pintassilgo, apreciador das suas sementes. 

Originária do Oeste dos Estados Unidos, da Geórgia ao Michigan passando pelo Oklahoma e pelo Ohio, o Rudbeckia purpurea é uma vivaz de carácter marcante, que não se assemelha a nada conhecido, mas que coloniza sem complexos, no seu habitat natural, as pradarias rochosas, as savanas, os sub-bosques claros e a berma das estradas. 'Sweet Sandia' é uma forma híbrida resultante, entre outras, desta robusta pioneira. Ela forma um tufo denso e atarracado de 50-60 cm de altura por 40-50 cm de largura. Esta planta não fraqueja, não se abate, revelando uma excelente firmeza. As folhas opostas, de forma lancetada e de cor verde escura, estão cobertas de pêlos rugosos. A floração, abundante, estende-se de julho a outubro, sendo muito visitada pelas borboletas. Os caules, ramificados, terminam numa inflorescência em capítulo solitário, com o disco central proeminente, eriçado, primeiro vermelho com reflexos alaranjados, depois castanho. Está rodeado por pétalas ou lígulas bicolores, de um rosa escuro bordejado de verde limão. O fruto é um aquénio que liberta sementes procuradas pelas aves. Esta planta ancora-se solidamente e em profundidade no solo, com recurso ao seu sistema radicular muito desenvolvido. 

O Rudbeckia Sweet Sandia cultiva-se em vaso ou em plena terra. Esta vivaz encaixa-se nas bordas de canteiros em mistura com outras variedades de equináceas ou na companhia de inules, tritomas compactos, de mil-folhas, de margaridas, de Echinops, de coreopsis... Aligeire a cena misturando algumas gramíneas ornamentais como a Stipa tenuifolia. Espetaculares nos maciços, as belas cores da equinácea são também muito apreciadas em ramos de flores frescas ou secas. 

Uma planta medicinal : Na homeopatia, a raiz da equinácea é utilizada para combater o constipado e para reforçar as defesas imunitárias. Estas propriedades já eram usadas pelos povos indígenas da América. O nome Echinacea provém do grego echinos, que significa « eriçado ou como um ouriço » e acea para « com a forma de », fazendo referência ao aspecto do coração da flor.