Dactylorhiza alpestris

O Dactylorhiza majalis subsp. alpestris é, na maior parte das vezes, considerado uma forma de altitude do Dactylorhiza majalis, mas por vezes é tratado como espécie independente, então designa-se Dactylorhiza alpestris. Está presente espontaneamente nos Alpes e nos Pireneus, acima de 1.500 m de altitude. A orquídea dos Alpes distingue-se da orquídea-de-maio por uma aparência mais atarracada, flores de cor mais viva e um labelo menos trilobado, quase inteiro e espalmado. As suas espigas florais estão preenchidas com flores púrpura-violáceas estriadas de púrpura-escuro sobre uma folhagem verde glauca maculada de castanho a púrpura. Recomenda-se plantar esta orquídea terrestre ao sol, num pequeno prado húmido ou nas margens de um lago. O calcário é bem tolerado.

O Dactylorhiza majalis subsp. alpestris pertence à família das orquidáceas. A sua área de distribuição geográfica é pouco conhecida devido à proximidade com D. majalis e outros táxons próximos. Em França, estende-se dos Pireneus ao maciço alpino, e para leste até à Europa oriental, até aos 2.500 m de altitude. Trata-se de uma espécie exigente em luz e ligada a terras húmidas a inundadas, argilosas e frequentemente calcárias, presente em zonas montanhosas nas pastagens alpinas encharcadas. Do ponto de vista botânico, o género Dactylorhiza é separado do género Orchis por causa da presença de raízes em forma de dedo (Dactyle = dedo; Rhiza = rizoma).

A orquídea dos Alpes é perfeitamente rústica. A sua folhagem surge na primavera e desaparece cedo na estação, por vezes já em agosto. A floração é um pouco mais tardia do que a da orquídea-de-maio, ocorrendo em junho e julho, conforme o clima. Outros traços distintivos são um aspecto geral mais atarracado, flores de cor mais viva e um labelo quase inteiro e espalmado. As folhas são amplamente ovais. No centro da folhagem ergue-se uma haste oca, atingindo em média 25 cm de altura. A inflorescência é uma espécie de espiga densa, coberta por numerosas flores rodeadas por longas brácteas verde-bronze. As flores são de cor púrpura vivo. Cada uma é composta por sépalas laterais afastadas, uma sépala superior e os dois pétalas laterais que formam um capuz. O labelo curva-se para o centro, listado de púrpura-escuro sobre um fundo rosa púrpura. As folhas têm forma oblonga a lanceolada, quase sempre maculadas de castanho violeta.

O Dactylorhiza alpestris instala-se e é autossemeadora com bastante facilidade em prados húmidos e ensolarados, nas margens de lagoas naturais, num solo fértil, mesmo argiloso e até calcário. Como muitas orquídeas terrestres, tem algumas exigências, mas pode tornar-se prolífica onde se adapta. As nossas plantas não provêm de extração na natureza, mas de viveiros especializados. Na natureza, esta orquídea cresce entre gramíneas tais como Molinia caeruleae subsp. caeruleae, e esta associação pode ser perfeitamente reproduzida no jardim. Instale-a também com plantas alpinas de terreno húmido como o Lychnis flos-cuculi.