Vernonia baldwinii

O Vernonia baldwinii é outra vernónia silvestre originária do centro-sul dos Estados Unidos, uma planta robusta capaz de se impor face às grandes ervas da pradaria norte-americana. Esta vivaz, composta por grandes hastes folhosas e pouco utilizada nos nossos jardins, ultrapassa frequentemente 1 metro de altura e exibe, durante um mês, no coração do verão, largas inflorescências terminais compostas por pequenos capítulos cor-de-rosa-violáceo, de aspeto desgrenhado. Aparentada com os ásteres, zumbidora de abelhas e borboletas e grande amiga das aves, suporta invernos rigorosos, verões tórridos e aceita todos os tipos de solo, desde que não demasiado secos. Por vezes um pouco invasiva onde se sente bem, instala-se num jardim natural, no fundo de um maciço ou nas margens de pontos de água.

O Vernonia baldwinii pertence à família das Asteraceae. É uma planta majestosa, comum no Missouri, Texas, Oklahoma e Arkansas, onde cresce em pradarias e ao longo de caminhos e cursos de água, atingindo por vezes 2m de altura. Nas nossas condições, é uma vivaz herbácea ancorada numa poderosa cepa rizomatosa que culminará a 1,30 m e ocupará 50 cm no solo, bem mais com o passar do tempo. O seu crescimento é bastante rápido, mas necessita de dois anos para se estabelecer. Forma uma touceira de grandes e robustas hastes, direitas, pilosas e não ramificadas, portando folhas alternas, simples, em forma de lança, com margens dentadas, verde-escuras, com 12 cm de comprimento e 5 cm de largura. De julho-agosto a setembro-outubro, consoante o clima, oferece uma abundância de flores, como pequenos pompons desgrenhados de um rosa-violáceo, reunidas em corimbos terminais achatados, no ápice das hastes. As flores abrem-se todas ao mesmo tempo, a floração é duradoura e atrai um grande número de borboletas, para um espetáculo magnífico. Os pintassilgos deliciar-se-ão com as suas sementes no final da época.

Muito fácil de cultivar, este Vernonia baldwinii muito rústico ignora por vezes os limites impostos quando encontra condições favoráveis. Por esta razão, deve reservar-se sobretudo para grandes jardins, margens de cursos de água e pradarias naturais, onde não haverá receio de o ver instalar-se... e expandir-se. Combina com uma multiplicidade de vegetais e forma magníficas composições de outono; nas margens de um tanque, combina com eupatórias às quais se assemelha, Lythrum salicaria, Filipendula rubra 'Venusta', Euphorbia palustris. Num estilo mais silvestre, no fundo de um maciço, esta vivaz imponente forma uma associação muito bem-sucedida com o Rudbeckia maxima e grandes gramíneas: Miscanthus 'Malepartus', Panicum, Stipa...