Descrição e botânica

A Vernonia ou vernónia é uma planta perene pertencente à grande família das Asteráceas, tal como os ásters, de que é próxima. O género Vernonia compreende cerca de 1000 espécies, maioritariamente plantas perenes herbáceas, mas também arbustos e até subarbustos. São originárias sobretudo das pradarias húmidas das zonas tropicais do globo. Algumas espécies mais rústicas provêm das pradarias e das margens de cursos de água da América do Norte.

Em Portugal, encontram-se principalmente perenes bem rústicas provenientes dessas pradarias norte-americanas, como Vernonia noveboracensis e Vernonia crinita, duas espécies de grande porte com belas cultivares, e Vernonia baldwinii, outra vernónia robusta. Vernonia gigantea é uma espécie gigante. Vernonia noveboracensis e Vernonia crinita apresentam variedades interessantes com flores violetas, como Vernonia crinita ‘Mammuth’, por vezes brancas, como Vernonia crinita var. ‘Alba’ ou Vernonia noveboracensis ‘White Lightning’

Vernonia crinita, prancha botânica

A Vernonia desenvolve-se a partir de uma poderosa cepa rizomatosa. De crescimento relativamente rápido, como muitas perenes necessita, ainda assim, de dois anos para se estabelecer bem. A planta forma rapidamente um belo tufo ereto que pode atingir quase 3 m de altura para 80 cm de envergadura. Da sua cepa lenhosa emergem na primavera caules finos mas robustos, rígidos e pouco ramificados. Os caules eretos sustentam uma folhagem caduca verde-escura a verde glauca. As folhas de 12 cm de comprimento e 5 cm de largura são alternas, simples, inteiras ou dentadas, estreitas em forma de lança. São por vezes revestidas por uma fina penugem branca aveludada.

A floração muito abundante começa em julho e prolonga-se até outubro, ou mesmo novembro, consoante as variedades e o clima. Apresenta-se sob a forma de numerosos pequenos capítulos desalinhados reunidos em corimbos terminais na extremidade dos caules. Estas largas umbelas elegantes abrem-se em profusão acima da folhagem delicada, conferindo à planta um aspeto leve e vaporoso. As flores irradiam em pequenos pompons despenteados e luminosos, brancos, violetas, rosa-púrpura ou ainda malva-lilás, consoante as variedades, adquirindo tonalidades ferrugem com o envelhecimento, o que lhe valeu o apelido anglo-saxónico de «ironweed», ou seja, «erva de ferro».

São compostas por flósculos tubulares dispostos em raios muito compactos, caracterizados por um aspeto plumoso que evoca as flores dos eupatórios, do agerato ou de alguns ásters. Estas pequenas bolas espumosas são muito melíferas; estão permanentemente cobertas de borboletas, abelhões e abelhas.

As flores assim fecundadas transformam-se em frutos contendo sementes que serão um festim para os pintassilgos no final da estação. Se as condições forem favoráveis, a planta poderá semear-se espontaneamente onde bem entender, o que a torna por vezes ligeiramente invasora.

Vernonia marginata, Vernonia elliptica (Foto: F.K. Starr), e Vernonia cinerea (Foto: HQ)

Principais espécies e variedades

Os mais populares

As nossas preferidas

Vernonia noveboracensis

Uma espécie muito fácil de cultivar. É rústica e mais resistente à seca do que as outras vernónias.

• Período de floração Setembro à Novembro
• Altura à maturidade 2 m

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Vernonia crinita

Uma espécie muito próxima de v. noveboracensis, mas com pequenos pompons púrpura bastante vivos.

• Período de floração Setembro à Novembro
• Altura à maturidade 2 m

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Vernonia baldwinii

Outra vernónia silvestre com um desenvolvimento mais moderado. Oferece um espetáculo magnífico no verão e até ao início do outono, consoante o clima.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 1,20 m

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Vernonia crinita Mammuth

Esta robusta americana explode em fogo de artifício quando está em flor! Forma uma grande touceira e será perfeita no fundo do canteiro ou nas margens dos pontos de água.

• Período de floração Agosto à Novembro
• Altura à maturidade 1,70 m

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Vernonia crinita var. alba

Esta vernónia é a forma branca da espécie púrpura. Merece incontestavelmente o seu lugar no jardim, no fundo do canteiro ou nas margens dos pontos de água, onde trará muita verticalidade.

• Período de floração Agosto à Novembro
• Altura à maturidade 2 m

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Vernonia noveboracensis White Lightning

De agosto a outubro, embelezará os fundos de canteiro com a sua floração outonal branca e vaporosa.

• Período de floração Setembro à Dezembro
• Altura à maturidade 2 m

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Plantação

Onde plantar o Vernonia?

O Vernonia é uma planta perene muito rústica, capaz de resistir a temperaturas negativas até -20 °C em solo bem drenado. Fácil de cultivar, instala-se sem dificuldade em todas as regiões, mesmo no auge dos verões mais quentes, desde que o solo se mantenha fresco e suficientemente profundo.

Embora aceite todos os tipos de solo, não demasiado secos, mesmo argilosos, o Vernonia cresce melhor em solos relativamente ricos e profundos, bem drenados e frescos. Para este nativo dos ricos prados norte-americanos, uma boa terra de jardim humífero e sempre fresca será o seu ideal, sobretudo no verão se a seca se instalar. Desenvolver-se-á com mais dificuldade em jardins secos. Não tolerará, contudo, solos demasiado compactados e mal arejados.

Para uma bela floração, escolha-lhe de preferência um local bem ensolarado. Tolera a meia-sombra nas regiões mais quentes.

Instala-se lentamente, mas de forma segura. A planta tem tendência a ressemear-se com muita facilidade — uma qualidade para adornar um prado florido, mas que pode causar problemas num canteiro. Se se sentir bem, pode ultrapassar os limites que lhe foram destinados. Aconselha-se a reservá-lo preferencialmente para grandes jardins naturalistas e prados naturais, onde não se temerá vê-lo expandir-se. Esta grande planta perene rústica de hábito esguio confere verticalidade às margens de ribeiras ou lagos.

Podendo atingir até 2,5 m de altura, também fará maravilhas num canteiro em fundo de cenário, desde que o solo nunca seque no verão, para lhe trazer altura, relevo e leveza.

Vernonia arkansana (Fotos: Leonora Enking)

Quando plantá-lo?

Os Vernonias em vasinhos plantam-se na primavera, geralmente em março-abril, ou no outono, fora dos períodos de geada.

Como plantá-lo?

Em solo demasiado pesado ou compactado, incorpora-se terra de folhas e areia grossa à terra de plantação, de forma a melhorar a drenagem. Recomenda-se uma densidade de plantação de 3 a 5 plantas por m² para obter um belo efeito de massa.

• Cave um buraco duas a três vezes mais largo do que o torrão
• Espalhe no fundo uma camada de cascalho
• Coloque a sua planta
• Tape com terra de jardim misturada com um pouco de composto e areia
• Compacte ligeiramente
• Regue abundantemente
  

  Vernonia noveboracensis

Cuidados com a Vernonia

Uma vez bem enraizado, o Vernonia não necessita de muitos cuidados, desde que a terra se mantenha fresca no verão. Vigie as regas durante o primeiro ano após a plantação.

Aplique cobertura morta para limitar a evaporação da água e, consequentemente, as regas. Retire regularmente as flores murchas para estimular novas florações e evitar sementeiras espontâneas. Pode as touceiras rente ao solo após a floração. Na primavera, limpe a cepa para a libertar das partes secas. Em solo comum, faça eventualmente um pequeno aporte de composto no início do verão para apoiar a floração e no outono para favorecer o seu crescimento.

Divida as touceiras que se tornarem demasiado volumosas a cada 3 ou 4 anos.

Na primavera, vigie as lesmas, que adoram a sua folhagem jovem: descubra os nossos conselhos para combater os seus ataques!

Multiplicação

O Vernonia pode multiplicar-se por sementeira e por estaquia no início do verão; aconselha-se sobretudo a divisão de tufos na primavera, após as geadas, muito mais fácil e rápida.

1. Retire o tufo do solo com a ajuda de uma forquilha de cavar
2. Divida-o em várias partes, assegurando que cada uma disponha de raízes
3. Replante imediatamente
4. Regue

Associar a vernónia ao jardim

A Vernonia é incontornável nos jardins naturais e silvestres. Os seus tufos esguios e muito floriferos permitem compor, do verão até ao início do outono, cenas de aspeto campestre, trazendo sempre cor, luminosidade e muita verticalidade a um cenário. Esta vigorosa planta perene combina com uma grande variedade de plantas que também apreciam os solos frescos.

É ideal nas imediações de um ponto de água, onde se associa a outras plantas perenes de margens húmidas como as salgueirinhas ou as lisimáquias, as barbas-de-cabra, a Filipendula rubra ‘Venusta’, ou uma Euphorbia palustris. Plante-a em companhia dos encantadores eupatórios (Eupatorium maculatum ‘Atropurpureum’), do Lythrum salicaria, da eufórbia-dos-pântanos e das ligulárías de espigas amarelas para um efeito contrastado.

A sua natureza expansiva permite também instalá-la num prado florido, onde a sua presença melífera atrairá os polinizadores.

O seu porte elevado estrutura igualmente os fundos de canteiros de perenes, em companhia de algumas verbenas de Buenos Aires, de ásteres de floração malva, da Rudbeckia maxima e de grandes gramíneas como o miscanto, o painço ou a Stipa tenuifolia. Escolha então entre as variedades mais altas, que podem atingir até 2 m. O tom malva-lilás vivo das suas flores fará realçar as plantas de folhagem cinzenta, como as hostas ou as artemísias.

Vernonia baldwinii, em companhia das florações ligeiras de Aruncus palustris, de Eupatoriums, de Euphorbias palustris e de Panicums.