Vernonia gigantea

O Vernonia gigantea é a mais alta e a mais impressionante do género Vernonia que reúne robustas vivazes próximas dos grandes ásteres. Esta magnífica vernone selvagem oferece, na segunda metade do verão, flores de um violeta púrpura brilhante, visíveis de longe. Formada por altos caules sólidos revestidos de grandes folhas, é uma planta altiva de charme natural, particularmente ornamental em terrenos ricos e frescos que aprecia. Instala-se ao sol, em fundo de maciço com grandes ásteres, mas também nas proximidades de pontos de água. 

O Vernonia gigantea pertence à família das Asteráceas. Trata-se de uma planta herbácea perene originária do leste dos Estados Unidos. Nesse país, encontra-se em valas húmidas junto às estradas, em prados e em florestas claras. Assentada sobre uma poderosa cepa perene, esta espécie alcançará entre 2 e 3 m de altura,  e ocupará 70 a 80 cm ao solo. O porte da planta depende da fertilidade do solo e do seu teor de humidade. O seu crescimento é bastante rápido, mas necessita de dois anos para se estabelecer. Forma um tufo de grandes e robustos caules, erectos, mais ou menos pubescentes, de cor verde a violácea, suportando grandes folhas alternas, simples, ovais, com até 23 cm de comprimento, de cor verde-escuro. A floração ocorre entre agosto e setembro/outubro consoante o clima. No extremidade dos caules surgem inflorescências que lembram pequenos pompons desgrenhados de cor violeta a púrpura-magenta. Tratam-se de capítulos, reunidos em cachos ou corimbos terminais. As flores abrem-se todas ao mesmo tempo, a floração atrai um grande número de borboletas, proporcionando um espectáculo magnífico. A parte aérea é caduca : brota na primavera e morre no outono.

Muito fácil de cultivar ao sol em solos consistentes e sempre um pouco húmidos, esta bela Vernonia gigantea combina com uma multiplicidade de plantas e forma magníficas composições de outono, em particular com os grandes ásteres e as filipêndulas; nas margens de um espelho de água, estende-se rapidamente e associa-se a Eupatorium, a Lythrum salicaria, à Filipendula rubra 'Venusta', e à Euphorbia palustris. Num registo mais selvagem, em fundo de maciço, esta imponente vivaz forma uma associação muito bem-sucedida com o Rudbeckia maxima, a Angelica gigas, e gramíneas de boa estatura: Miscanthus 'Malepartus', Panicum, Stipa...