Vernonia lettermannii

A Vernonia lettermannii é outra vernónia silvestre nativa do Arkansas, uma planta perene que esconde sob o seu aspeto gracioso uma grande robustez. Forma uma touceira larga de caules revestidos por uma folhagem muito fina e expõe no final do verão numerosas inflorescências compostas por finas flores de áster desalinhadas, de uma bela cor violeta-púrpura. Ainda pouco utilizadas nos nossos jardins, as vernónias da América do Norte são plantas cheias de charme, muito resistentes ao frio, fáceis de cultivar ao sol em solos bons que se mantenham um pouco frescos no verão. A par dos ásteres, que florescem em simultâneo, são excelentes plantas para maciços.

A Vernonia lettermanii pertence à família das Asteráceas. Esta espécie está presente no centro-oeste do Arkansas e do vizinho Oklahoma. O seu meio natural é constituído por bancos de cascalho que se encontram ao longo dos cursos de água, assim como por afloramentos rochosos adjacentes, em locais secos a pontualmente inundados. É uma planta perene herbácea ancorada numa poderosa cepa com raiz pivotante que atingirá 1 m de altura e ocupará 1,20 m no solo, sem ser invasora. O seu crescimento é moderadamente rápido, necessita de dois anos para se estabelecer, mas possui uma longa duração de vida. Esta vernónia forma uma larga touceira de caules direitos e sólidos, não ramificados, que apresentam em toda a sua altura folhas alternas, simples, filiformes, medindo até 7,5 cm de comprimento, de cor verde-escuro. De agosto a setembro-outubro, consoante o clima, oferece uma abundância de flores em capítulos violáceos com 2,5 cm de largura, reunidas em corimbos terminais na extremidade dos caules. As flores abrem-se todas ao mesmo tempo, a floração atrai um grande número de borboletas, para um espetáculo magnífico. A vegetação aérea, caduca, emerge do solo na primavera e morre no inverno.

Muito fácil de cultivar, a Vernonia lettermannii combina-se com uma multitude de vegetais e forma magníficas composições de outono com ásteres, sálvias arbustivas, astrâncias, hélinias e Verbena hastata, por exemplo. Num estilo mais selvagem, em fundo de maciço, esta imponente perene forma uma associação muito bem-sucedida com o Rudbeckia maxima e grandes gramíneas: Miscanthus 'Malepartus', Panicum, Stipa...