Vernonia arkansana

A Vernonia arkansana é uma grande e bela vernónia silvestre originária do norte e centro dos Estados Unidos, uma robusta prima dos ásteres que ergue no final do verão flores vivamente coloridas de rosa-violáceo nos terrenos húmidos de que gosta. Esta vivaz, constituída por caules folhosos e sólidos, ainda pouco utilizada nos nossos jardins, é uma bonita parente dos grandes ásteres que suporta invernos rigorosos e aceita todos os tipos de solo que se mantenham frescos. Convide-a para um jardim natural, instale-a no fundo de um maciço ou nas margens de pontos de água. Ficará soberba com inulas, acónitos e cinerárias.

A Vernonia arkansana pertence à família das Asteráceas. É uma planta majestosa, comum no Illinois, no Kansas, no sul do Arkansas e do Oklahoma e no estado do Missouri. Lá, encontra-se ao longo de ribeiros, nas margens de pântanos, em prados e matagais húmidos, onde por vezes atinge uma altura de 2 m. Nas nossas condições, é uma planta herbácea enraizada numa poderosa cepa vivaz que geralmente atingirá 1,50 m de altura e ocupará 50 cm no solo. O tamanho da planta depende da riqueza do solo e do seu teor de humidade. Uma poda no final da primavera permite reduzir a altura dos caules. O seu crescimento é bastante rápido, mas necessita de dois anos para se estabelecer. Forma uma touceira de grandes e robustos caules, direitos, pilosos e não ramificados, que portam longas folhas alternas, simples, estreitas e pontiagudas, não pilosas, de cor verde-azulada médio. A floração ocorre de agosto a setembro-outubro, consoante o clima. Na extremidade dos caules surgem inflorescências que lembram um pouco pequenos pompons desgrenhados de cor rosa-violáceo. São capítulos, e estão reunidos em ramalhetes ou corimbos terminais. As flores abrem-se todas ao mesmo tempo, a floração atrai um grande número de borboletas, para um espetáculo magnífico. Após a polinização formam-se sementes de cor ferrugem. A vegetação aérea é caduca: emerge do solo cada primavera e morre no outono.

Muito fácil de cultivar ao sol em terras argilosas e sempre um pouco húmidas, este soberbo Vernonia arkansana combina-se com uma multitude de vegetais e forma magníficas composições de outono; nas margens de um tanque, estende-se rapidamente e associa-se a eupatórias às quais se assemelha, a Lythrum salicaria, Filipendula rubra 'Venusta', Euphorbia palustris. Num estilo mais silvestre, no fundo de um maciço, esta imponente vivaz forma uma associação muito bem-sucedida com o Rudbeckia maxima, grandes ásteres e gramíneas de bela estatura: Miscanthus 'Malepartus', Panicum, Stipa...