Vernonia missurica

A Vernonia missurica é uma grande e belíssima vernónia silvestre, originária das margens do Missouri, simultaneamente muito rústica, robusta e particularmente decorativa. Na extremidade das suas altas hastes folhosas desabrocham em pleno verão inflorescências terminais compostas por numerosos pequenos capítulos de um rosa-púrpura a magenta vivo, graciosamente desalinhados. Apreciada pelas borboletas e grande amiga das aves, esta prima dos ásteres suporta invernos rigorosos, verões tórridos e aceita todos os tipos de solo, inclusive os que ficam pontualmente secos no verão. Instalar-se-á num jardim natural, no fundo de um maciço ou nas margens de pontos de água.

A Vernonia missurica pertence à família das Asteráceas. É uma planta majestosa, comum no centro dos Estados Unidos (do sul do Ontário, Michigan e Nebraska até ao sul do Alabama e Texas), onde por vezes atinge 2 m de altura. É uma planta de terrenos preferencialmente húmidos, embora tolere secas passageiras. Nas nossas condições, é uma herbácea perene ancorada numa poderosa cepa rizomatosa que culminará a 1,60 m e ocupará 50-60 cm no solo. O seu porte adulto varia consoante as condições de cultivo. O seu crescimento é bastante rápido, mas esta vernónia necessita de dois anos para se estabelecer. Forma uma touceira de grandes e robustas hastes, erectas, pilosas e não ramificadas, portando folhas alternas, simples, pilosas, estreitas, lanceoladas a ovais, de verde-escuro, medindo até 17 cm de comprimento. Em julho-agosto, oferece uma abundância de flores, como pequenos pompons desalinhados de um rosa púrpura violáceo, reunidas em largos corimbos terminais achatados, no ápice das hastes. As flores abrem-se todas em simultâneo, a floração é duradoura e atrai um grande número de borboletas, para um espetáculo magnífico. Os pintassilgos deliciar-se-ão com as suas sementes de cor ferrugem no final da estação.

Muito fácil de cultivar, perfeitamente rústica, esta Vernonia missurica merece ser descoberta e plantada nos nossos jardins. Não mais exigente do que os grandes ásteres, mas insensível a doenças, combina com uma multiplicidade de vegetais e forma magníficas composições outonais com ásteres, sálvias arbustivas, astrâncias, hélénios e Verbena hastata, por exemplo. Num estilo mais silvestre, no fundo de um maciço, esta imponente vivaz forma uma associação muito bem-sucedida com o Rudbeckia maxima e grandes gramíneas: Miscanthus 'Malepartus', Panicum, Stipa.... Também se dará bem nas margens de um lago, em companhia de eupatórios, Lythrum salicaria, Filipendula rubra 'Venusta', Euphorbia palustris.