Decumaria sinensis

A Decumaria sinensis é uma trepadeira ou rastejante original, ainda rara em cultivo e muito próxima das hortênsias. Menos espetacular do que os seus parentes, é no entanto interessante pela sua folhagem muito brilhante, persistente em climas amenos, e também pela sua floração com um suave perfume a mel. Este arbusto sarmentoso apresenta um desenvolvimento modesto mas produz no final da primavera belas umbelas de flores branco-creme, capazes de perfumar todo um setor do jardim. Tal como a hera, agarra-se a muros ou muretes de pedra e a troncos de árvores através de raízes adventícias, podendo também formar uma boa cobertura vegetal. A sua cultura está reservada às regiões relativamente amenas e húmidas do país, num solo fresco, bem drenado, em exposição de meia-sombra e abrigada dos ventos frios.

A Decumaria sinensis, tal como as hortênsias, pertence à família das Hydrangeaceae. Descoberta na China pelo botânico francês Louis Henry e introduzida pelo britânico Ernest Wilson em 1908, esta planta lenhosa é originária da China ocidental, mais precisamente de Sichuan, onde cresce em matagais, nas encostas das montanhas e nas fendas das rochas, entre os 600 e os 1300 m de altitude. Este arbusto sarmentoso desenvolve caules com 3,50 a 4 m de comprimento, pubescentes quando jovens, tornando-se depois glabros e de cor cinza-acastanhada, dotados de nós ligeiramente inchados, munidos de raízes aéreas que se agarram a qualquer suporte. As suas folhas, inteiras, elípticas, coriáceas, lustrosas, têm 3 a 10 cm de comprimento e são de cor verde clara e viva. São persistentes a semi-persistentes consoante as regiões. A floração ocorre em junho, sob a forma de corimbos com 3 a 10 cm de largura, compostos apenas por pequenas flores férteis, que exalam um perfume simultaneamente almiscarado e melífero. Esta floração, muito visitada por insetos polinizadores, é um tesouro para as abelhas. O fruto é uma cápsula seca que contém pequenas sementes com asas brancas.

Rústico até -10°C / -12°C, a Decumaria sinensis aprecia a meia-sombra em qualquer solo fértil em húmus, não ressequente e bem drenado. Plante-a junto a um muro ou sobre um murete exposto a norte ou a oeste, ou ainda no tronco despido de uma árvore ou de um grande arbusto. Pode também ser conduzida como um arbusto denso e plantada isolada, podando-a regularmente no final do inverno. Pode ser associada, por exemplo, a Fuchsia magellanica, a cierges d'argent ou a fetos que apreciem as mesmas condições.