Lúpulo - Humulus lupulus

A Humulus lupulus, mais conhecida pelo nome comum de lúpulo, é uma grande trepadeira exuberante e decorativa, graças às suas grandes folhas verde-claras, que deve ser instalada num local claro. Enviada em vaso e bem enraizada, esta planta adapta-se rapidamente ao jardim. Aceita bem todas as exposições, embora prefira uma situação de meia-sombra, onde se desenvolve esplendidamente. Trata-se de uma liana herbácea perene, devido à sua grossa raiz carnuda que regenera anualmente toda a vegetação aérea, passando o inverno em repouso debaixo da terra. O Lúpulo é uma planta dióica, ou seja, existem plantas masculinas e plantas femininas. São as pinhas que se formam no verão nas plantas femininas que são utilizadas para aromatizar a cerveja.

Humulus lupulus é uma planta rizomatosa da família das Canabáceas, originária de locais húmidos do hemisfério norte (Europa, América). Os seus caules herbáceos, rugosos e volúveis, emergem da cepa na primavera, enlaçando rapidamente qualquer suporte que lhes seja disponibilizado. O seu crescimento é muito rápido, crescem vários centímetros por dia e podem atingir mais de 10 m numa única estação. A sua secção é quadrangular e apresentam folhas que podem medir até 15 cm de diâmetro, belamente recortadas em 3 a 5 lóbulos ovais, pontiagudos e crenados. As inflorescências masculinas ou femininas, presentes em plantas distintas, surgem no verão, de junho a agosto, consoante o clima. As flores femininas são globulosas, enquanto as masculinas têm a forma de panículas largas. São as flores femininas que se tornarão, nas plantas femininas e após polinização por uma planta masculina, em frutos chamados pinhas. De forma ovoide, as pinhas têm um aspeto escamoso, apresentam uma cor dourada na maturação e estão cobertas por uma resina aromática e pulverulenta chamada lupulina. Geralmente são colhidas em setembro. Toda a vegetação aérea seca no outono.

No jardim ornamental, o lúpulo oferece um excelente complemento a uma roseira trepadeira, e combina bem com uma clematite robusta de flores azuis, como a 'Blue Angel'. Dá uma segunda vida a uma árvore velha, dissimula um abrigo de jardim desgastado ou uma construção inestética e envolve com uma cor dourada a treliça ou o caramanchão de uma varanda. A sua vegetação luxuriante, de um verde bastante claro, anima as zonas de meia-sombra e confere-lhes outra dimensão. Pode-se, por exemplo, plantar este lúpulo em segundo plano de hortênsias, ou combiná-lo numa sebe livre com um lúpulo dourado e uma Akebia quinata 'Cream Form'. Também se pode fazê-lo trepar por um arco, por um grande tipi ou por um poste feio que desfigure o jardim... As flores, colhidas em setembro, fazem belos ramos secos.

As inflorescências femininas, as pinhas, são utilizadas para aromatizar a cerveja desde o século VIII. Anteriormente, o lúpulo era usado apenas para garantir a conservação da cerveja. Atualmente (e apesar das modernas tecnologias de conservação), esta tradição mantém-se pelo ligeiro amargor e pelo sabor que o lúpulo confere. Antigamente, enchiam-se almofadas com pinhas secas para facilitar o adormecimento.