Passiflora edulis f. flavicarpa

O maracujá amarelo ou Passiflora edulis f. flavicarpa produz o verdadeiro fruto chamado maracujá ou grenadilha amarela. Distingue-se da Passiflora edulis f.edulis aos frutos de cor púrpura profunda designados simplesmente por grenadilhas ou frutos do maracujá. Esta trepadeira semi-lenhosa, embora ofereça qualidades ornamentais, é sobretudo cultivada pelos seus frutos comestíveis, de polpa alaranjada, gelatinosa e doce, muito rica em vitaminas A e C.

Sensível a temperaturas inferiores a 0°C, opta-se por cultivo em vaso para a aproveitar. Esta espécie botânica produz no verão flores brancas perfumadas que dão lugar a grandes frutos ovoides amarelo-esverdeados, ligeiramente mais ácidos do que os frutos púrpura. Esta passiflora exige, para prosperar, um solo bem drenado, não demasiado seco, calor no verão para florir e um solo não demasiado húmido no inverno.

Em grande parte originárias das zonas tropicais da América do Sul, as passifloras pertencem à grande família das passifloráceas, que conta com cerca de 400 espécies e numerosos híbridos espontâneos ou hortícolas. O Passiflora edulis f.flavicarpa é uma espécie botânica originária do Brasil, da Argentina, da Venezuela, da Colômbia e do Paraguai.

A grenadilha amarela é uma planta volúvel muito vigorosa que se agarra ao suporte com a ajuda de gavinhas, ascendendo a 4 m de altura em média para uma extensão que pode atingir 10 m! Caracteriza-se por caules semi-lenhosos revestidos de folhas persistentes de 20 cm de comprimento, de um verde vivo e brilhante, divididas em 3 lóbulos lobados e ovoides, espessos, com margem dentada. A floração dura todo o verão. É composta por flores com cerca de 7 cm de diâmetro em média que se renovam continuamente na planta. Flores solitárias, agradavelmente perfumadas, formadas por tépalas brancas encimadas por uma coroa de filamentos brancos, purpúreos na sua base. As flores desta variedade auto-estéril necessitam de polinização cruzada, e, por conseguinte, da presença de outra passiflora nas proximidades para produzir frutos. Os frutos ovóides de 5 a 8 cm de diâmetro, de sabor doce e acidulado, exalam um delicioso aroma exótico. Colhem-se quando a casca estiver ligeiramente enrugada no final do verão, de agosto a outubro. A polpa suculenta e gelatinosa (arilo) contém numerosas sementes pretas.

Os frutos do maracujá consomem-se crus, em sumos, em gelados, em mousses, em saladas de fruta ou simplesmente ao natural, cortados ao meio e degustados com uma pequena colher. São reputados pelas suas numerosas virtudes: antioxidantes, ricos em vitaminas A e C, em potássio, em fibras, e em flavonoides.