Plectranthus amboinicus

A planta Plectranthus amboinicus, recentemente renomeada para Coleus amboinicus, é conhecida como Orégão-cubano ou Tomilho-grosso nas Antilhas. Trata-se de uma planta aromática perene e sensível ao frio, muito comum em estado selvagem em África, na Índia ou nas Antilhas, sendo cultivada como anual nos nossos climas. Forma um arbusto cujos caules carnudos apresentam folhas suculentas, espessas e aveludadas, de cor verde-clara a verde-acinzentada. Estas libertam um aroma fresco e picante, que recorda o do orégão ou do tomilho. Cultiva-se em vaso ou em plena terra como anual, e colhem-se as suas folhas de abril a novembro. As folhas são utilizadas frescas ou secas, na culinária ou em infusão, pelas suas propriedades aromáticas ou medicinais.

O Plectranthus amboinicus pertence à família das Lamiáceas. É uma planta perene herbácea originária da África Austral e Oriental até à Península Arábica e Índia, onde cresce em bosques ou matos costeiros, em encostas rochosas e planícies aluviais ou arenosas a baixa altitude. A planta foi posteriormente introduzida na Europa e, de Espanha, para as Américas. O Coleus amboinicus forma um arbusto que pode atingir 1 m de altura no seu habitat natural. Em cultivo, não ultrapassará os 40 cm de altura. Os seus caules carnudos são pilosos e muito ramificados. Suportam numerosas folhas opostas, de forma oval a arredondada, com margens belamente denteadas. São espessas e pubescentes, sendo a página inferior a que possui maior quantidade de pelos glandulares, o que lhes confere um aspeto acinzentado. O aroma das folhas pode ser descrito como uma combinação picante dos aromas do orégão, do tomilho e da terebintina. O sabor das folhas é descrito como semelhante ao do orégão, mas com um travo picante que recorda a hortelã. As flores desabrocham no final do verão, num caule curto, de cor púrpura pálida, em verticilos densos de flores formando uma longa inflorescência delgada em forma de espiga. A planta é sensível às geadas.

O Plectranthus amboinicus também é conhecido pelos nomes de Hortelã-da-índia ou Orelha-de-urso. Por vezes é confundido com o Lippia micromera ou tomilho-das-antilhas. Cultiva-se em solo pobre, seco e bem drenado, em exposição ensolarada ou meia-sombra durante o tempo quente. Cortam-se segmentos de caules caducifólios consoante as necessidades. Quando não é utilizado pelas suas propriedades aromáticas na culinária, por exemplo em marinadas, sopas e peixes, atribuem-se-lhe propriedades medicinais para problemas digestivos, afecções respiratórias, estados gripais ou sono perturbado.