Gerânio perfumado - Pelargonium tomentosum

O Pelargonium tomentosum, também conhecido como Pelargónio-tomentoso ou Pelargónio-de-cheiro-a-hortelã, é uma espécie botânica exuberante, com um porte arbustivo, alastrado a quase rastejante. Apresenta uma folhagem persistente, luxuriante, de cor verde-clara e muito aveludada, que constitui o seu principal encanto, sobretudo quando liberta um surpreendente aroma a hortelã-pimenta ao ser tocada. Esta planta cativa também pelo seu crescimento rápido, pela sua relativa resistência ao frio e pela capacidade de crescer e florir em meia-sombra. A floração é bastante discreta, sob a forma de pequenas flores brancas a branco-rosadas, que se renovam de junho a novembro, se não houver geadas. Um pelargónio muito interessante, para plantar junto a um local de passagem.

O Pelargonium tomentosum é um arbusto perene e persistente pertencente à família das geraniáceas, confinado na natureza ao sudeste da província do Cabo, na África do Sul, em altitude, na região da cordilheira dos Hotentotes. Desenvolve-se em habitats semi-sombreados e húmidos, nas orlas das florestas que margeiam ravinas próximas de ribeiros, sobre solos arenosos derivados de grés.

Na natureza, este pelargónio forma rapidamente um arbusto muito alastrado, com caules tentaculares e ramificados, por vezes ultrapassando 1m de altura e 2m de envergadura. Nos nossos climas, atingirá uma altura de 50 a 70cm (ou mais) para uma largura de 1m a 1,50m. Os seus ramos pubescentes e macios estão cobertos de pelos felpudos e glandulares responsáveis pelo aroma da planta. Sustentam folhas persistentes e moles, com cerca de 10 cm de largura, peltadas, lobadas, carnudas e aveludadas, também elas cobertas de pelos glandulares que retêm maravilhosamente o orvalho da manhã. Libertam um aroma intenso a hortelã-pimenta quando são esfregadas. O Pelargónio-menta floresce no verão, ou por vezes não floresce de todo. As suas flores surgem em inflorescências ramificadas. São minúsculas, possuem 5 pétalas e estão reunidas em cachos. A sua cor é um branco rosado, marcado por pequenas manchas purpúreas.

O Pelargonium tomentosum é uma espécie cultivada sobretudo pela sua magnífica folhagem; a planta é tão bela de contemplar como deliciosa de cheirar e agradável ao toque. Pode ser plantada, em vaso ou no solo, num local onde se possa... deleitar com ela, na bordadura de um caminho ou num vaso grande na varanda ou na estufa, perto de uma escada, nunca muito longe de casa, ou mesmo dentro de casa, numa divisão pouco aquecida no inverno. Já nos detivemos, um dia após a chuva, diante de um canteiro de gerânios odoríferos e passámos longos momentos a impregnar-nos de uma pequena sinfonia de aromas delicados. Em climas amenos, é uma planta que pode tornar-se exuberante e exige muito pouca manutenção, o que a torna preciosa para jardins à beira-mar.