Pelargonium tetragonum

O Pelargonium tetragonum, também conhecido como pelargónio tetrágono, é uma espécie botânica bastante rara em cultivo que cresce na África do Sul em ambientes muito secos. Mais do que verdadeiramente bonita, esta planta vivaz é uma curiosidade: emite caules suculentos, articulados, angulosos, que se deitam no solo ou se apoiam num suporte como as plantas vizinhas na natureza. A sua folhagem é aromática e as suas flores primaveris muito pequenas, brancas e riscadas de vermelho, são bastante discretas, quando aparecem. Para ter sucesso na sua cultura, deve proporcionar-lhe sol e um solo muito bem drenado, seco no verão. Fora do litoral mediterrânico, é indispensável cultivá-lo em vaso para o proteger da humidade e do frio.

O Pelargonium tetragonum é endémico de uma pequena região do sudoeste da África do Sul, desde Worcester até Grahamstown. Uma zona árida situada a oeste da Província do Cabo. É uma planta vivaz pertencente à família das geraniáceas, como todos os gerânios e pelargónios. Da base emergem ramos que formam uma massa pouco densa com cerca de 1,80 m a 2 m de largura ou altura. Estes ramos são suculentos (ricos em água), lisos, compostos por segmentos de secção quadrada ou triangular, por vezes com gavinhas, quebradiços. A folhagem é persistente desde o outono até ao final da primavera, mais ou menos caduca no verão, altura em que a planta entra em repouso. Nesta época do ano, o solo deverá estar seco. As folhas são carnudas, palmadas, recortadas em 5 lóbulos, de um verde médio por vezes marmoreado com tons avermelhados. Esta folhagem, bastante macia ao toque, é provida de pelos glandulares que segregam um óleo essencial aromático. Quando se toca ou se esmaga as folhas, estas libertam um aroma simultaneamente resinoso e canforado. A floração ocorre entre março e junho, consoante o clima. Para que seja induzida, é necessário que a planta tenha sol suficiente e que seja respeitado um período de repouso estival. As flores são pequenas, finas, agrupadas aos pares, de cor rosa claro a branco-creme. Possuem frequentemente 4 a 5 pétalas. As 2 pétalas superiores são maiores e veadas de vermelho.

O Pelargonium tetragonum é uma planta de coleção reservada a jardineiros experientes. Pode ser plantado numa rocha ensolarada em jardins costeiros mediterrânicos, ao abrigo do vento e da passagem, onde encontrará um clima favorável. Noutras regiões, a cultura em vasos é possível, mas exige algum cuidado: respeitar o ritmo biológico desta espécie é indispensável para a ver florir e desenvolver-se durante vários anos. É um pelargónio sensível ao frio, que perece abaixo dos -3 °C.