Pelargonium fruticosum

O Pelargonium fruticosum, que se poderia traduzir por pelargónio arbustivo, é uma espécie botânica sul-africana que forma um pequeno arbusto bem ramificado, reconhecível pela sua folhagem particularmente fina, crispada, recortada como salsa e aromática ao toque. Este pelargónio caracteriza-se também pelos seus ramos cor de mogno e pelas suas pequenas flores cor-de-rosa claro, riscadas de rosa escuro. Embora pouco comum em cultivo, trata-se de uma planta de cultivo bastante fácil que encanta pelo seu aspeto leve e refinado, mas simultaneamente original. Deve ser colocado ao sol, num solo leve e fértil, nem demasiado ácido nem demasiado calcário. É uma espécie resistente à seca, mas sensível ao frio, devendo ser cultivada em vaso fora do litoral mediterrânico.

O Pelargonium fruticosum cresce a sul do Cabo, desde a costa até 100 km para o interior, desde o nível do mar até aos 1500 m de altitude. Trata-se, portanto, de uma espécie com capacidade para se adaptar a uma gama de climas bastante ampla. Capaz de resistir a geadas curtas da ordem dos -4 °C, a planta tolera bem a seca. Encontra-se em solos preferencialmente húmicos, com pH neutro a ligeiramente ácido. Este Pelargonium fruticosum é um pequeno arbusto com um porte variável, mais ou menos erecto ou prostrado consoante as condições de cultivo. Em adulta, atinge entre 45 e 80 cm de altura. Os seus ramos são verdes quando jovens, tornando-se depois acastanhados-avermelhados e lenhosos na parte inferior. As folhas, coriáceas, ligeiramente carnudas e intensamente recortadas, apresentam 3 folíolos divididos em segmentos muito estreitos. O limbo está guarnecido de minúsculos pelos glandulares, esparsos, que contêm um óleo essencial aromático. A cor das folhas é um verde bastante claro, sendo a extremidade dos segmentos frequentemente avermelhada. A floração ocorre de maio a agosto, dependendo do clima (na primavera em zona mediterrânica). Cada haste floral apresenta 1 a 4 pequenas flores. Cada flor mede cerca de 3 cm de diâmetro e é composta por 5 pétalas. As pétalas são de cor rosa-claro a branco-rosado, sendo as duas superiores, maiores, riscadas de rosa intenso na base.

Os pelargónios e gerânios, ao contrário dos gerânios vivazes que cultivamos nos nossos jardins, são plantas sensíveis ao frio que só podem ser plantadas em plena terra em jardins do litoral livres de geadas. Noutras regiões, constituem excelentes plantas para vasos, sendo relativamente fácil conservá-las de um ano para o outro, recolhendo-as no inverno. Plante-se, portanto, os pelargónios aromáticos num local onde se possam... tocar para saborear toda a paleta dos seus aromas. O Pelargonium fruticosum é uma planta que resiste perfeitamente à seca estival e requer muito pouca manutenção, o que a torna preciosa para jardins secos, à beira-mar.