Pelargonium graveolens - Gerânio perfumado

O Pelargonium graveolens, também conhecido como pelargónio de cheiro forte, é uma espécie botânica muito perfumada, que forma um belo arbusto perene coberto de folhas macias e aveludadas ao toque, odoríferas ao mais ligeiro contacto. O seu aroma, inicialmente balsâmico e mentolado, evolui ao longo da estação, evocando o da rosa na altura da floração. Floresce de junho a setembro, oferecendo pequenas flores rosa-bebé, riscadas de vermelho-grenada, agrupadas em pequenas umbelas. É a origem de muitos híbridos a que se dá o nome de Gerânio Rosat, muito utilizados em perfumaria pelo seu óleo essencial com odor a rosa. Este pelargónio cresce rapidamente em solos leves e férteis, a pleno sol. Convém protegê-lo do gelo durante o inverno.

Crescendo em duas regiões separadas da África do Sul, mas também no Zimbabué e em Moçambique, onde o clima é caracterizado por verões quentes e húmidos e invernos amenos, o Pelargonium graveolens é um arbusto perene pertencente à família das geraniáceas. Na natureza, a planta aprecia zonas montanhosas, em particular ravinas húmidas. O seu porte arbustivo é sustentado por caules peludos, que se lenhificam com o tempo, e permitem que a planta atinja 50 a 60 cm em todas as direções (ou até mais). A sua folhagem, muito ornamental, é composta por folhas profundamente lobadas, onduladas, medindo 4 cm de comprimento e 6 cm de largura. São macias e aveludadas ao toque, devido à presença de numerosos pelos que secretam um óleo essencial muito odorífero. Consoante o observador e o momento do ano, a sua fragrância pode ser percecionada de forma diferente; balsâmica, citrina ou próxima da hortelã, evoca mais francamente notas de rosa no verão. A floração ocorre de junho a outubro, sob a forma de capítulos que reúnem 10 a 15 pequenas flores rosa fresco medindo 15 mm, leves, menos espetaculares sem dúvida do que as dos híbridos clássicos perenes ou anuais, mas mais autênticas. Os 2 pétalos superiores, venados de grenada, são mais importantes do que os 3 pétalos inferiores. A planta é fértil e produz alguns frutos, ao contrário dos híbridos do grupo Rosat, que são na sua maioria estéreis.

Ao simples toque, o Pelargonium graveolens liberta um perfume delicado e afasta os mosquitos. Plante-se, portanto, em vaso dentro de casa ou em terra, num local onde se possa... tocá-lo, em bordadura de caminho ou num vaso no terraço ou no alpendre. Ficámos parados, um dia após a chuva, diante de um canteiro de gerânios odoríferos e passámos longos momentos a impregnar-nos de uma pequena sinfonia de perfumes delicados. Em clima ameno e húmido, a planta atingirá proporções mais importantes, formando um belo arbusto que requer muito pouca manutenção.

As suas folhas são por vezes utilizadas em perfumaria para extrair uma essência de rosa, e os ingleses colhem as suas flores, para perfumar as suas "Jellies" (geleias)... Experimente aromatizar uma receita com flor de pelargónio odorífero, resulta! As folhas, comestíveis, são utilizadas em saladas de fruta e em pot-pourri.

Nota: Atenção, as nossas plantas jovens em mini-torrões são produtos profissionais reservados a jardineiros experientes: após receção, transplante-as e armazene-as sob abrigos (alpendre, estufa, caixa de viveiro...) a uma temperatura superior a 14°C durante algumas semanas, antes de serem instaladas no exterior assim que os riscos de geada estiverem definitivamente afastados.