Helianthus argophyllus Gold and Silver em sementes

O girassol Helianthus argophyllus ‘Gold and Silver’ é uma variedade anual tão surpreendente quanto elegante, que cativa pela sua folhagem sedosa com reflexos prateados e pelas suas grandes flores de um amarelo vibrante com centro escuro. Esta planta, de porte erecto e arbustivo, forma uma touceira luminosa que atrai o olhar nos maciços de verão. As suas flores são perfeitamente adaptadas para a confeção de ramos campestres. Fácil de semear e cultivar ao sol, em todos os tipos de solo bem drenados. Pode ser utilizada tanto no jardim ornamental como na horta.

O *Helianthus argophyllus* 'Gold and Silver' é uma planta da família das Asteráceas. Apelidada de "girassol de folhas prateadas" ou "girassol prateado", a espécie-tipo é originária das regiões costeiras do Texas, nos Estados Unidos, onde cresce naturalmente em solos arenosos próximos do litoral. Foi introduzida e naturalizada noutras regiões, nomeadamente na Flórida, na Carolina do Norte, assim como em algumas partes de África, Austrália e Indonésia.
O ciclo de vida do *Helianthus argophyllus* é estritamente anual: a planta germina, floresce, produz sementes e morre no decorrer de uma única estação de crescimento.

O cultivar 'Gold and Silver' é uma seleção hortícola melhorada da espécie-tipo. Esta variedade distingue-se pela sua folhagem prateada e floração abundante, oferecendo um interesse ornamental acrescido em relação à espécie silvestre. A planta apresenta um porte erecto e ramificado, atingindo uma altura de 1,5 m, ou até mais em condições ótimas. A envergadura da planta varia entre 45 e 60 cm. A floração ocorre 12 a 14 semanas após a sementeira. Os caules são robustos, cobertos de pelos finos que lhes conferem uma tonalidade prateada característica. As folhas medem entre 15 e 25 cm de comprimento por 10 a 20 cm de largura, apresentando uma textura aveludada devido a uma densidade elevada de pelos ou tricomas. A folhagem desaparece com a chegada das primeiras geadas. As inflorescências, típicas das Asteráceas, são capítulos compostos por 15 a 20 flósculos lígulados amarelos que rodeiam um disco central com mais de 150 minúsculos flósculos tubulados férteis. Cada capítulo mede cerca de 10 cm de diâmetro. A floração estende-se de julho a outubro, atraindo uma variedade de insetos polinizadores, como abelhas e borboletas. Os frutos são aquénios (ou cariópses) de forma oval, medindo entre 4 e 6 mm de comprimento. Embora tecnicamente comestíveis, estas sementes destinam-se principalmente à reprodução ou à alimentação das aves. O sistema radicular é pivotante, favorecendo uma boa ancoragem e uma certa tolerância à seca.

O *Helianthus argophyllus* é utilizado nos programas de seleção do girassol cultivado (Helianthus annuus). Devido à sua tolerância à seca e resistência a certas doenças, esta espécie silvestre tem sido usada para introduzir genes benéficos nas linhagens cultivadas, melhorando assim a sua resiliência.

No jardim, o girassol ‘Gold and Silver’ é uma estrela dos maciços de verão ensolarados. Confere luz e verticalidade às composições florais, integrando-se na perfeição num ambiente natural ou boho. Esta magnífica variedade forma um fundo para um maciço de vivazes, instala-se na bordadura da horta ou num jardim de flores para corte. Combine-a com o Girassol branco 'Italian White', o Cosmos bipinnatus ‘Rubenza’ de um vermelho profundo, a verbena-de-buenos-aires (Verbena bonariensis) pela sua flor violeta e leve, e a Amaranto-cauda-de-raposa Verde pelas suas longas espigas verde-anis.

Uma mais-valia ecológica: Durante todo o verão, as flores melíferas dos Girassóis atraem insetos polinizadores e borboletas para o seu jardim. Uma boa forma de melhorar o ecossistema e de favorecer a produção de frutos e legumes na sua horta.
As sementes ricas em óleo são particularmente apreciadas pelas aves (Papagaios, Chapins, Rolas, Pintarroxos, Lugres, Trepadeiras, Tentilhões…). No final da floração, recolha-as para fazer felizes algumas aves no período de escassez invernal.