Broussonetia papyrifera

O Broussonetia papyrifera é conhecido por vários nomes comuns, tais como amoreira-da-China, amoreira-de-Espanha, amoreira-do-papel ou ainda árvore-dos-veados. Denominações que variam conforme as regiões do mundo que acolheram este grande viajante vindo da Ásia. As suas grandes folhas lobadas, de forma variável, recordam a sua parentesco tanto com o figo como com as nossas amoreiras-de-seda. As árvores fêmeas apresentam inflorescências globosas em forma de pompons de cor vermelho-claro, que originarão frutos comestíveis após polinização por um exemplar macho. Trata-se de uma pequena árvore caduca de aspeto tropical, mas de grande robustez. As suas dimensões controlam-se facilmente através da poda dos rebentos jovens, o que permite instalá-la em zonas frias num grande vaso no terraço ou num canteiro de arbustos.

A amoreira-do-papel integra a família das moráceas, tal como as nossas amoreiras-preta (Morus nigra) e branca (Morus alba) e produz nos seus tecidos um látex, como todos os membros da família. Nativa das regiões temperadas e subtropicais da Ásia sudeste, em particular da China, do Japão e da Polinésia, foi durante muito tempo cultivada especificamente para a produção de um papel de elevada qualidade nas suas terras de origem. Esta pequena árvore, de porte aberto e irregular, possui uma cepa ligeiramente drageonnante, capaz de produzir rebentos. Cresce frequentemente em múltiplas hastes, cada uma suportando uma copa em forma de chapéu-de-sol. O seu crescimento é rápido nos primeiros anos, tornando-se depois mais lento. Pode atingir 8–10 m em todos os sentidos em climas favoráveis, mas é frequentemente recortada na primavera, o que permite modelá‑la em grande arbusto que não ultrapassa 2 a 3 m em todos os sentidos. O Broussonetia papyrifera é uma planta dióica, ou seja, existem indivíduos macho e indivíduos fêmea distintos.

Um exemplar fêmea só produzirá frutos na presença de outra amoreira-do-papel que porte flores macho, reconhecíveis por estarem reunidas em amentilhos pendentes, com 3 a 10 cm de comprimento e de cor cinzento-azulada. A casca da amoreira-do-papel é de cor cinzento-bege, ligeiramente estriada. Os ramos jovens são pubescentes, de cor cinzento-esverdeada. As folhas são polimorfas, isto é, o seu aspecto pode variar conforme a posição nos ramos. São cordiformes ou profundamente lobadas, em 3 a 7 lóbulos com um pouco da forma de um ás de espadas. Rugosas na superfície, aveludadas no reverso, finamente serrilhadas na margem, medem 7 a 20 cm em toda a sua extensão. A cor da folhagem é de um verde escuro, passando depois a um amarelo quente e profundo antes de cair no outono. A floração ocorre em maio-junho. Nas plantas fêmeas é constituída por inflorescências globosas compostas por diminutas flores verdes que ficam vermelhas. Quando polinizadas, produzem no verão frutos redondos de 2 a 3 cm de diâmetro, de cor laranja-avermelhada, comestíveis, suculentos e doces, mas frágeis. São apreciados por humanos e por aves, que contribuem para a dispersão da árvore em clima favorável. O seu sistema radicular, ao mesmo tempo pivotante e traçante, aprecia pouco as transplantação. A sua força implica que se plante a uma distância considerável das construções.

O Morus papyrifera é capaz de rebrotar da cepa abaixo de -12 °C. Não é exigente quanto ao tipo de solo, tolerando perfeitamente a presença de calcário, bem como terrenos pobres e arenosos. Trata‑se de um excelente arbusto de terra plena para jardins secos, mediterrânicos ou atlânticos amenos. À beira-mar, evita‑se, no entanto, plantá‑lo em exposição direta aos salpicos do mar. Suporta bem a poluição, o que permite adotá‑lo em pequenos jardins urbanos, mais protegidos das geadas severas. Tradicionalmente utilizado isolado pela beleza da sua folhagem, pode também plantar‑se num grande vaso numa varanda ou terraço bem abrigado. É igualmente útil em taludes para combater a erosão do solo. Num grande canteiro exótico, pode associar‑se, por exemplo, a Tetrapanax papyrifera, bananeiras, Beschorneria yuccoides, Melianthus major, Chamaerops humilis, Cordylines, Agaves ou Yuccas. Planta arquitectónica e de estrutura, pode também sinalizar uma alameda ou marcar a entrada da casa.