Danae racemosa

O Loureiro-de-Alexandria, em latim Danae racemosa, por vezes chamado fragon em cachos, é uma vivaz arbustiva aparentada com o rusco (Ruscus aculeatus) e visualmente muito semelhante. Dotada de um desenvolvimento mais vigoroso, de falsas folhas maiores, e de um porte mais flexível, a planta é mais ornamental. A sua silhueta de bambu-sagrado, as bonitas bagas vermelhas e a folhagem verdejante trazem luxuriância ao jardim mesmo no inverno. Insensível ao frio como à seca, adaptada a locais sombrios, o loureiro-de-Alexandria destaca-se em zonas difíceis de vegetação. Os seus ramos folhados são apreciados na floricultura.

O Danae racemosa pertence à família das Asparagáceas, ou Liliáceas, e constitui a única espécie do género Danae. É uma espécie originária do norte da Síria, da Turquia, e do noroeste da antiga Pérsia (Irão). Na natureza, encontra-se em sotobosque. O crescimento desta planta arbustiva é lento e o seu tamanho adulto atinge em média 90 cm em todas as direções, conforme as condições de cultura. A planta possui rizomas nodosos que se estendem pouco.
O fragon em cachos apresenta um porte arbustivo muito flexível, sustentado por hastes que caem graciosamente. As suas brotações primaveris que saem do solo lembram um pouco pequenos espargos. O que parecem ser folhas coriáceas e brilhantes são, na realidade, cladódios, hastes achatadas que desempenham a mesma função clorofiliana das folhas. São de forma lanceolada, medem até 10 cm de comprimento e mantêm-se bem verdes durante todo o inverno, mesmo com geadas fortes. A floração ocorre em junho-julho em clima temperado. As minúsculas flores esverdeadas a amareladas surgem em cachos nas extremidades das hastes. O fruto é uma pequena baga redonda de 0,5 cm de diâmetro que vai do verde ao vermelho vivo ao longo da maturação. Esta frutificação persiste durante todo o inverno, salvo se as aves a consumirem.

O Loureiro-de-Alexandria aprecia sombra ou meia-sombra, em solo bem drenado, prosperando em sotobosques, longe dos raios quentes do sol. Uma vez bem enraizada, a planta não exige manutenção particular. É um arbusto com lugar em todos os jardins para animar um canto demasiado sombrio, sob um arvoredo ou conjunto de arbustos pouco denso, para vestir o pé. O seu aspecto de Nandina casará bem com os lírios e os corações-de-Maria, a sua folhagem verde brilhante realçará as tonalidades delicadas das fúcsias magellanica e das ancolies. Em jardins sombreados das regiões mais quentes, associe-se a acantos e a pervincas. No inverno, permite compor arranjos florais em casa, por exemplo com amarílis.