Acer conspicuum Silver Cardinal

L'Acer x conspicuum 'Silver Cardinal' est un érable hybride à "peau de serpent" absolument remarquable. C'est un petit arbre doté d'une écorce et d'un feuillage extrêmement décoratifs. Cette variété se caractérise par une jeune écorce rouge veinée de blanc, des jeunes tiges rouges, et des feuilles printanières toutes panachées de rose et de vert.  En automne, elles virent au jaune panaché de rose. Défeuillée, sa ramure est agréable à contempler en hiver. Son développement modeste et sa croissance lente font de ce petit arbre un bon candidat pour les petits jardins, à placer bien en vue.                                                  

L'Acer x conspicuum 'Silver Cardinal’ appartient comme tous les érables à la famille des Sapindacées (ex-Acéracées). Cet hybride serait issu d'un semis de l'érable de Pennsylvanie (Acer pensylvanicum) et introduit par Windsor Great Park (GB) en 1985. D'autres auteurs le classent parmi les Acer x conspicuum.  'Silver Cardinal' est un arbre caduc de croissance lente, qui atteindra à peine 5 m de hauteur pour 2,5 à 3 d'envergure à l'âge de 20 ans.  Il développe un tronc assez court surmonté d'une couronne semi-évasée, moins dense que celle de l'Acer davidii. Les jeunes rameaux sont de couleur rouge, la jeune écorce des branches est rouge veinée de blanc. Les branches plus âgées ainsi que le tronc, dont le graphisme rappelle celui d'une peau de serpent en phase de mue, sont striés longitudinalement de blanc. Le feuillage, caduc, apparaît au printemps et tombe en automne. Les feuilles, disposées de façon opposée sur les rameaux, présentent 2 petits lobes à leur base et mesurent environ 6 à 8 cm de longueur. Au débourrement, elles sont diversement maculées et mouchetées de rose sur un fond vert.  Elles deviennent plus vertes en été, tout en conservant quelques panachures ici et là.  Avant de tomber en octobre, leur couleur est un jaune panaché de rose. Le pétiole rouge qui les porte s'accorde bien avec la couleur du limbe en automne. En juin, une floraison assez insignifiante laisse place à des fruits ailés de 3 à 5 cm de long appelés samares.

L'Acer x conspicuum 'Silver Cardinal' est un petit arbre de soleil non brûlant ou de mi-ombre et de sols non calcaires, pas trop secs. Si votre jardin peut lui offrir ces conditions qu'il apprécie, il en deviendra la pièce maîtresse. Cette variété trouvera sa place dans les petits jardins, mise en valeur au centre d'un massif de terre de bruyère au milieu de vivaces au graphisme sobre comme des hostas, des fougères ou des herbes du Japon (Hakonechloa) par exemple, des plantes qui n'éclipseront pas sa personnalité.