Pieris japonica Polar Passion

O Pieris japonica 'Polar Passion' é uma variedade de Andrómeda-do-Japão original pela sua floração de um rosa escuro quase vermelho. Floresce em março e abril sob a forma de numerosos cachos de pequenas campainhas que se desenvolvem nas extremidades de cada rebento. O folhado é igualmente decorativo, com uma panache branco-creme que realça o verde das folhas finas, enquanto os rebentos jovens adotam tons rosa e vermelho antes de passar ao verde e branco. Ornamental durante todo o ano, este arbusto compacto e persistente é ideal para cultivo em vaso, nas zonas onde as condições do solo não lhe são favoráveis. Cresce, de facto, em solos antes mais ácidos e frescos e em exposição abrigada do sol intenso.

O Pieris pertence à família das Ericáceas, rica de cerca de uma centena de géneros, muitos dos quais são ornamentais (Rhododendron, Kalmia, Enkianthus...) e alguns frutíferos, como o mirtilheiro (Vaccinium). Contam-se oito espécies de Pieris, um género formado pelo botânico inglês David Don a partir do género Andromeda, que ainda existe como tal (Andromeda polifolia é uma dessas espécies). Os Pieris são originários da América do Norte, do Himalaia e do leste asiático. É o caso do Pieris japonica, que, como indica o epíteto específico, cresce naturalmente no Japão, e que é mais conhecido pelo seu nome comum de Andrómeda-do-Japão. Para aumentar a confusão, outros géneros de Ericáceas também são qualificados de Andrómedas, como o Enkianthus campanulatus (Andrómeda campanulada) ou o Oxydendron arboreum (Andrómeda-arbórea). Tal deve-se à semelhança das suas flores em pequenas campainhas reunidas em cachos pendentes.
O Pieris japonica encontra-se na natureza nas colinas das ilhas japonesas de Honshu, Shikoku e Kyushu, onde os verões são quentes. Forma aí um pequeno arbusto de 2 a 3 m de altura, com ramos estendidos e acastanhados. Produz rebentos de cor cobreada, que depois esverdeiam e portam folhas lanceoladas de 3 a 9 cm de comprimento por 1 a 2 cm de largura. As flores aparecem em cachos de 7 a 15 cm de comprimento, e têm forma de campainha, porque as pétalas estão soldadas ao longo de quase toda a sua extensão (por esse motivo, qualificam-se como gamopétalas).
'Polar Passion' é uma variedade hortícola recente que acumula todas as qualidades dos Pieris. De porte compacto, este arbusto forma, em dez anos de cultivo em terra, uma touceira de aproximadamente 1 m de altura por 80 cm de largura. De crescimento lento, adapta-se muito bem ao cultivo em vaso, o que permite apreciá-lo se o solo do jardim for calcário, uma vez que esta planta necessita de um solo com tendência ácida. Os numerosos ramos flexíveis, de porte relativamente ereto, suportam folhas lanceoladas muito alongadas e estreitas. De um verde médio a escuro, o limbo foliar apresenta uma margem branco-creme que confere ao arbusto persistente um grande valor ornamental durante todo o ano. Os rebentos jovens tingem-se de rosa-avermelhado antes de virar para o verde e branco, constituindo um atrativo adicional da planta. Na primavera, a partir de março, surge a floração de um rosa framboesa, quase vermelho, muito original entre os Pieris. As muito numerosas pequenas flores em campainha, com menos de 1 cm de comprimento, reúnem-se em cachos que cobrem generosamente a vegetação, e desabrocham até abril, celebrando assim de forma bonita a chegada da primavera.

Cultivado em vaso, o Pieris japonica 'Polar Passion' forma um superbe vaso florido que embelezará a sua varanda, desde que seja colocado à sombra do sol. Se o terreno o permitir, será perfeito ao lado de plantas de terra de urze, em primeiro plano de um maciço dedicado. Plante em sua companhia Camélias de outono (Camellia sasanqua) que alegrarão com a sua floração desde outubro e durante o inverno. Florescendo na mesma época que ele, a Magnolia stellata 'Rosea' produzirá um bonito contraste de forma e dimensão com as suas grandes flores estreladas, de um rosa claro de toque romântico. Para criar uma bonita associação de cores, aposte no folhado mutável do Acer palmatum 'Shaina', um pequeno bordo do Japão que varia do vermelho alaranjado ao carmesim, passando pelo castanho violáceo. E, para animar o verão, nada como uma ou duas plantas de Hortênsias, cuja variedade de formas e tonalidades de flores não deixa ninguém indiferente.