Camélia reticulata Lasca Beauty

Le Camelia reticulata 'Lasca Beauty' est un arbuste de taille moyenne, dont le feuillage persistant vert foncé est particulièrement ornemental toute l'année. En fin d'hiver, il offre, de plus, un bel écrin à la floraison absolument charmante. Les fleurs de gros diamètre sont semi-doubles, et les pétales roses qui ondulent contrastent délicatement avec le cœur d'étamines dorées. Les fleurs abondantes et imposantes attirent vraiment tous les regards et annoncent le printemps de la plus belle des façons. Sa rusticité un peu plus faible que celle des autres variétés restreint ses possibilités d'implantation à la zone littorale atlantique où il trouvera les conditions douces et humides qu'il apprécie, sans excès d'ensoleillement comme en région sud. Ailleurs, il pourra être cultivé dans un grand bac pour être hiverné à l'abri.

Le Camélia est le genre principal de la petite famille des Théacées, tant au niveau ornemental qu'économique, avec le Camellia sinensis, dont les jeunes feuilles sont utilisées pour produire le thé. Cette famille végétale héberge toutefois quelques autres plantes ornementales comme le Franklinia alatamaha ou le Stewartia, dont les fleurs rappellent fortement celles des Camélias. Le genre Camellia regroupe entre 100 et 250 espèces sauvages (selon les classifications botaniques), originaires d'Asie. Vénérée depuis des siècles au Japon, cette plante fétiche des sélectionneurs et des collectionneurs se décline de nos jours en près de 40 000 variétés horticoles !
'Lasca Beauty' est le fruit du croisement entre 'Mrs. D. W. Davis', une variété de Camellia japonica à très grandes fleurs (15,5 cm de diamètre) semi-double, rose très pâle, mise sur le marché dans les années 1950, et le Camellia reticulata 'Cornelian', aux grandes fleurs semi-doubles rose foncé à rouge entremêlé de blanc, importé de Chine aux États-Unis en 1948. Le C. reticulata est une espèce chinoise qui pousse dans les régions montagneuses de la province du Yunnan, où elle peut donner de véritables petits arbres de 10 m de haut dans ce climat subtropical humide, tempéré par l'altitude. C'est le Dr. Clifford Parks qui a obtenu cet hybride en Californie, durant son activité à l'arboretum de Los Angeles où un sujet âgé de 6 ans a fleuri pour la première fois en 1970. Cette nouvelle variété a été ensuite enregistrée en 1973 et cultivée par David L. Feathers à Lafayette, toujours en Californie.
'Lasca Beauty' a un développement beaucoup plus limité que l'espèce-type botanique, formant en 10 ans de culture un arbuste d'environ 1,50 m de haut pour 1,20 m d'envergure. Sous nos latitudes, il atteint généralement 2 m de hauteur à maturité, mais peut s'élever sensiblement plus dans d'autres climats, et donner alors un grand arbuste bien ramifié. Son feuillage est véritablement ornemental toute l'année, constitué de feuilles persistantes d'un beau vert foncé, à la surface brillante, d'une forme elliptique très régulière et mesurant approximativement 13 cm de long sur 8 de large. Cette végétation sombre se révèle un parfait écrin pour mettre en valeur la floraison qui débute le plus souvent en février, et se prolonge au début du printemps. L'arbuste produit à cette époque de très grosses fleurs de 15, voire 16 cm de diamètre, d'un rose franc plus ou moins intense. La corolle semi-double est constituée de 15 pétales dont les ondulations évoquent certaines pivoines. Au cœur se dressent de nombreuses étamines à filets blancs terminés par des anthères jaune d'or qui créent un contraste subtil et harmonieux sur le rose de la corolle. Spectaculaire et généreuse, la floraison éclaire le jardin à une époque où le ciel est encore souvent sombre.

Le Camélia réticulé 'Lasca Beauty' devra être cultivé en bac pour être hiverné à l'abri dans les régions où le froid est trop vif, car il ne résiste qu'à des gels de l'ordre de -9°C. Il sera particulièrement à son aise en zone littorale atlantique, humide et modérément ensoleillée, et même de préférence à mi-ombre dans le sud-ouest. Plantez-le dans un massif en lisière d'arbres, en compagnie d'autres végétaux à floraisons décalées pour profiter de fleurs pendant une bonne partie de l'année. Rhododendrons et Azalées qui partagent les mêmes besoins prendront le relais avec panache, les innombrables variétés disponibles offrant une palette de couleurs extrêmement diversifiée, jusqu'à la fin du printemps. Les Hortensias s'épanouiront ensuite tout l'été, offrant une gamme, peut-être encore plus large, de fleurs à têtes plates, sphériques ou coniques, allant du blanc au bleu en passant par tous les tons de rose et de rouge. Les variétés de Camellia sasanqua, ou Camélias d'automne, animeront cette saison, tandis que pour l'hiver, vous pourrez faire confiance aux Hamamelis, aux étonnantes fleurs étirées en filaments étroits jaunes, rouges, orange ou pourpres.