Camélia reticulata Lasca Beauty

O Camélia reticulata 'Lasca Beauty' é um arbusto de porte médio, cujo folhame persistente de verde-escuro é particularmente ornamental durante todo o ano. No final do inverno, oferece, além disso, um belo cenário para uma floração absolutamente encantadora. As flores de grande diâmetro são flores semi-duplas, e as pétalas cor-de-rosa onduladas contrastam delicadamente com o coração de estames dourados. As flores abundantes e imponentes atraem verdadeiramente todos os olhares e anunciam a primavera da melhor das maneiras. A sua rusticidade um pouco mais fraca do que a de outras variedades restringe as possibilidades de plantação à zona litoral atlântica, onde encontrará as condições amenas e húmidas que prefere, sem excesso de exposição solar como nas regiões mais quentes de Portugal. Noutros locais, poderá ser cultivado num grande vaso para ser hibernado em local protegido.

O camélia é o género principal da pequena família das Theaceae, tanto ao nível ornamental como económico, com o Camellia sinensis, cujas folhas jovens são utilizadas para produzir o chá. Esta família vegetal alberga, contudo, algumas outras plantas ornamentais como a Franklinia alatamaha ou a Stewartia, cujas flores lembram fortemente as dos camélias. O género Camellia reúne entre 100 e 250 espécies selvagens (segundo as classificações botânicas), originárias da Ásia. Venerada há séculos no Japão, esta planta, favorita dos melhoristas e coleccionadores, declina-se hoje em cerca de 40.000 variedades hortícolas!
'Lasca Beauty' é o resultado do cruzamento entre 'Mrs. D. W. Davis', uma variedade de Camellia japonica de flores muito grandes (15,5 cm de diâmetro) semi-duplas, rosa muito pálido, introduzida nos anos 1950, e o Camellia reticulata 'Cornelian', com grandes flores semi-duplas rosa-escuro a vermelho entremeadas de branco, importado da China para os Estados Unidos em 1948. O C. reticulata é uma espécie chinesa que cresce nas regiões montanhosas da província de Yunnan, onde pode formar verdadeiras pequenas árvores de 10 m de altura neste clima subtropical húmido, temperado pela altitude. Foi o Dr. Clifford Parks quem obteve este híbrido na Califórnia, durante o seu trabalho no arboreto de Los Angeles, onde um individuo com 6 anos floresceu pela primeira vez em 1970. Esta nova variedade foi depois registada em 1973 e cultivada por David L. Feathers em Lafayette, também na Califórnia.
'Lasca Beauty' tem um desenvolvimento muito mais limitado do que a forma típica da espécie, formando, em 10 anos de cultivo, um arbusto de cerca de 1,50 m de altura por 1,20 m de envergadura. Nas nossas latitudes, atinge geralmente 2 m de altura à maturidade, mas pode elevar-se sensivelmente mais noutros climas e tornar-se então um grande arbusto bem ramificado. O seu folhame é verdadeiramente ornamental durante todo o ano, constituído por folhas persistentes de um belo verde-escuro, com superfície brilhante, de forma elíptica muito regular e medindo aproximadamente 13 cm de comprimento por 8 cm de largura. Esta folhagem escura revela-se um perfeito cenário para realçar a floração, que começa na maioria das vezes em fevereiro e prolonga-se até ao início da primavera. O arbusto produz, nessa altura, flores muito grandes de 15, ou mesmo 16 cm de diâmetro, de um rosa vivo mais ou menos intenso. A corola semi-dupla é constituída por 15 pétalas cujas ondulações evocam certas peónias. No centro erguem-se numerosos estames com filamentos brancos terminados por anteras amarelo-douradas que criam um contraste subtil e harmonioso sobre o rosa da corola. Espetacular e generosa, a floração ilumina o jardim numa época em que o céu ainda é muitas vezes escuro.

O Camellia reticulata 'Lasca Beauty' deverá ser cultivado em vaso para ser hibernado em local abrigado nas regiões onde o frio é demasiado intenso, pois resiste apenas a geadas da ordem dos -9°C. Sentir-se-á particularmente à vontade na zona litoral atlântica, húmida e moderadamente soalheira, e mesmo preferencialmente à meia-sombra no sudoeste. Plante-o num maciço na borda de árvores, em companhia de outras plantas com florações desfasadas para beneficiar de flores durante grande parte do ano. Rododendros e Azáleas que partilham as mesmas exigências assumirão o protagonismo com elegância, as inúmeras variedades disponíveis oferecendo uma paleta de cores extremamente diversificada, até ao final da primavera. As Hortênsias florescerão depois durante todo o verão, oferecendo talvez uma gama ainda mais ampla de flores com cabeças planas, esféricas ou cónicas, do branco ao azul, passando por todos os tons de rosa e vermelho. As variedades de Camellia sasanqua, ou Camélias de outono, animarão essa estação, enquanto que, para o inverno, poderá confiar nos Hamamélis, com as suas surpreendentes flores alongadas em filamentos estreitos amarelos, vermelhos, laranja ou púrpura.