Franklinia alatamaha

O Franklinia alatamaha, assim nomeado em honra de Benjamin Franklin e do rio georgiano Alatamaha onde foi descoberto em outubro de 1765, é uma pequena árvore extinta em estado natural que deve a sua sobrevivência apenas a um apaixonado por plantas chamado John Bartram, que a semeou há mais de dois séculos no seu jardim na Filadélfia. Pouco difundido em cultivo, este parente próximo das camélias merece amplamente, pelas suas óbvias qualidades ornamentais, que lhe seja concedido um lugar no jardim: de porte médio, apresenta uma folhagem caduca soberba que se incendeia no outono, enquanto a sua longa floração branca com um suave perfume a violeta só termina em pleno inverno. Se a cultura da árvore de Franklin é bastante delicada, deve ter-se em mente que qualquer jardineiro que adote e aclimate esta bela espécie no seu jardim se torna um ator de pleno direito na sua sobrevivência.

O Franklinia alatamaha, único representante do género Franklinia, é uma pequena árvore da família das teáceas originária do vale do rio Alatamaha, situado no estado da Geórgia, EUA. A árvore de Franklin apresenta um crescimento lento e desenvolve-se quer como uma pequena árvore com um único tronco bastante curto encimado por uma copa mais ou menos piramidal arredondada, quer sob uma forma mais arbustiva, ancorada em múltiplos troncos. Atingirá, nos nossos climas, em média 5 m de altura por 1,50 m a 2,50 m de envergadura, consoante apresente um tronco único ou múltiplo. A casca é de cor cinzenta, provida de caneluras. O sistema radicular do Franklinia é fibroso e frágil, apreciando pouco as manipulações.

A folhagem, caduca, é composta por grandes folhas dispostas de forma alternada nos ramos. Têm 12 a 15 cm de comprimento, de forma oboval a oblonga, portadas por um curto pecíolo. Finamente dentadas na borda, são brilhantes, de um verde escuro na página superior, mais pálidas no reverso, e assumem tons flamejantes no outono, em vermelho-alaranjado.

A árvore de Franklin tornar-se-á rapidamente uma das mais belas atrações do jardim: colocada isolada e em situação privilegiada, surpreenderá muitos visitantes e será o orgulho do seu anfitrião, que conseguiu aclimatar esta pequena árvore raríssima no seu jardim. Escolha com cuidado a sua localização, privilegiando uma exposição soalheira e abrigada dos ventos secos e frios nas regiões mais frescas, ou de meia-sombra nas regiões mais secas e quentes. Capaz de resistir a geadas curtas da ordem dos -15°C, aprecia solos drenantes, arenosos, húmicos, turfosos e ácidos, como os que se encontram, por exemplo, nos nossos jardins bretões, na Sologne, no Maciço Central ou na Aquitânia. Para a acompanhar, escolha arbustos simples que não a ofusquem, como cornos, a viburno-lantana, um jasmim-dos-poetas...

Para saber mais:

A causa da extinção da árvore de Franklin é um pouco obscura; é provável que vários fatores, como incêndios, desflorestação, inundações, o apetite dos colecionadores e certas doenças fúngicas introduzidas juntamente com o algodão, sejam responsáveis pelo seu desaparecimento. Todos os exemplares atualmente disponíveis descendem dos poucos espécimes plantados por John Bartram na Filadélfia. Contabilizam-se atualmente cerca de 2000 indivíduos distribuídos pelo mundo, exclusivamente em cultivo.