Cercis canadensis

O Cercis canadensis, conhecido como árvore-de-Judas do Canadá ou árvore-de-Judas vermelha, é uma pequena árvore caduca muito rústica e fácil de cultivar em muitos jardins. É ornamental pela sua floração rosa bem visível sobre a madeira nua desde o início da primavera e pela sua folhagem de outono ricamente colorida. No inverno, as folhas caídas revelam a ramagem contorcida desta pequena árvore com casca quase negra.

O Cercis canadensis pertence à família das Fabáceas (anteriormente designadas papilionáceas ou leguminosas). É uma espécie muito resistente às geadas, originária do leste e do centro dos Estados Unidos. O crescimento desta pequena árvore é bastante lento e o seu porte adulto atinge em média 9 m de altura por 6 m de envergadura, consoante as condições de cultura. Se for podado regularmente, o gainier do Canadá forma um grande arbusto com vários troncos. É uma pequena árvore de porte espalhado, um pouco mais alta do que larga, com um tronco curto e ramos tortuosos. As flores aparecem antes das folhas, em março ou abril, consoante o clima, diretamente no tronco e nos ramos. Lembram flores de ervilha de cor rosa violácea e estão reunidas em pequenos cachos visíveis de longe. Esta floração é polinizada por insetos. Os frutos têm a forma de vagens achatadas e veludas contendo sementes castanhas. As folhas do Cercis canadensis estão dispostas de forma alternada nos ramos, têm forma de coração e medem até 10 cm de comprimento. Surgem na primavera com um tom bronze, passando a verde-escuro no verão. No outono, cobrem-se de tonalidades que vão do amarelo-dourado ao vermelho-púrpura, oferecendo um espetáculo deslumbrante antes de cair. Os ramos dos exemplares mais velhos ramificam-se em direção ao solo. A casca dos jovens exemplares é lisa e fina, variando do castanho-avermelhado ao castanho-acinzentado. Apresenta lenticelas (pequenas aberturas que permitem as trocas gasosas) bem visíveis, dispostas de forma irregular por toda a superfície da casca. Com a idade, esta engrossa e fissura-se ligeiramente, formando cristas e sulcos pouco profundos. A cor dessa casca passa do castanho-avermelhado ao castanho-acinzentado escuro. As lenticelas mantêm-se presentes, mas tornam-se menos visíveis à medida que a casca se torna mais espessa.

Este gainier do Canadá ou árvore-de-Judas do Canadá aceita uma ampla gama de climas e adapta-se a qualquer solo profundo que não seja demasiado seco no verão. Esta pequena árvore ornamental poderá ser plantada isolado, numa grande sebe ou num bosquete. Em solo neutro ou calcário, drenante, recomenda-se associá-lo, por exemplo, com um bordo-comum, um evónimo alado, e um frêixo 'Raywood' para criar um bosquete exuberante de setembro a novembro.