Cercis chinensis Shirobana

Le Cercis chinensis Shirobana est une sélection de gainier de Chine remarquable par la couleur blanche et l'abondance de sa floraison, mais aussi par sa vigueur. Ce petit arbre, l'un des premiers à fleurir dès le début du printemps, s'illustre également par ses grandes feuilles et son port large. Les fleurs de Shirobana naissent de boutons crème et elles s'épanouissent en bouquets directement sur des rameaux de couleur sombre, avant l'apparition du feuillage. Ses feuilles en cœur prennent une belle teinte jaune d'or en automne. Cette sélection combine un graphisme japonisant à une grande robustesse. 

Le Cercis chinensis Shirobana appartient à la famille des fabacées ou caesalpiniacées selon les classifications. L'espèce type est originaire de Chine et du Japon. 'Shirobana' en est une forme rare à fleurs blanches, particulièrement florifère. Ce petit arbre ou arbuste, au port évasé, à la végétation ramifiée dès la base, parfois multitroncs, montre une croissance assez lente. À terme, il atteint environ 5.50 m de hauteur pour une largeur de 4.50 m. Son développement dépend bien entendu des conditions de culture, il arrive assez souvent qu'il ne dépasse pas 3.50 m en tous sens. Les fleurs apparaissent avant les feuilles, généralement fin mars, directement sur les rameaux. Elles sont particulièrement abondantes, en forme de fleur de pois, rassemblées en bouquets. Les boutons floraux sont teintés de vert et de crème, les fleurs sont blanc pur. Les fruits, en forme de gousses aplaties, apparaissent en été et persistent sur la plante en hiver, pour le plus grand bonheur des mésanges. Le feuillage est composé de feuilles cordiformes, arrondies, assez épaisses et glabres. Elles mesurent 8 à 12 cm de longueur. Leur marge est transparente et cartilagineuse. Leur couleur est un vert vif en été, puis elles virent au jaune avant de tomber en automne. L'écorce est de couleur sombre, elle devient grise sur le tronc ou les branches les plus âgées. 

Ce cousin chinois de l'arbre de Judée est vraiment peu exigeant, il résiste aux grands froids et pousse dans un sol ordinaire, même calcaire et sec en été. On le plantera en isolé, ou associé dans un bosquet à d'autres arbustes à fleurs faciles à vivres tels que les lilas, grands rosiers arbustifs, roses sauvages et botaniques, forsythias, pommiers et cerisiers d'ornement...