Chionanthus retusus

O Chionanthus retusus, conhecido como Árvore-das-franjas-da-China, é um belíssimo arbusto caduco asiático pouco conhecido, que deve o seu outro nome poético de árvore-da-neve à abundante floração branca que submerge a sua vegetação na primavera. Individualmente muito pequenas e finamente estreladas, as flores reúnem-se em panículas pendentes muito densas. Os exemplares femininos produzem pequenos frutos azul-escuros / negros-azulados em setembro. Formando frequentemente vários troncos e sendo ligeiramente mais largo do que alto, o Chionanthus retusus é excelente para sebes floridas e maciços. Perfeitamente resistente ao frio, desenvolve-se bem ao sol, em solos profundos, húmicos e frescos.

A Árvore-das-franjas é um arbusto dióico da família das Oleáceas, tal como o lilás e o Abeliophyllum. É originário da China, Coreia e Japão, onde frequentemente forma uma pequena árvore com cerca de dez metros de altura. Foi introduzido na Europa em 1845, pelo botânico e explorador Robert Fortune. Trata-se de um pequeno arbusto de crescimento lento, com um porte arbustivo / arredondado e alastrado, podendo atingir 3 m de altura por 4 m de largura. Floresce relativamente tarde na primavera, em maio-junho, nos novos rebentos, ao mesmo tempo que surge a folhagem. As flores, de pequena dimensão, compostas por 4 pétalas muito finas de um branco puro, agrupam-se em panículas pendentes. Os exemplares masculinos são mais floríferos do que os femininos, e a sua floração tem apenas um ligeiro aroma. Nos exemplares femininos, na presença de um exemplar masculino, a floração é seguida pela formação de drupas pequenas azul-arroxeadas em setembro. A folhagem, caduca, é composta por folhas simples, elípticas a ovais, com 4 a 10 cm de comprimento. De uma cor verde-médio, adquire uma bela tonalidade amarela em outubro.

O Chionanthus é apreciado principalmente pela sua maravilhosa floração branca. Encontrará o seu lugar em grandes maciços de arbustos de terra de urze, ou numa sebe campestre e florida, sempre em solo não calcário. O seu aspeto muito natural adapta-se bem a jardins silvestres ou de estilo inglês. Pode ser associado, por exemplo, a Buddleias, lilases, viburnos, evónimos caducos, camélias campestres ou ameixeiras-de-jardim.