Cerejeira-cornalina Nikołka - Cornus mas

O Cornus mas 'Nikolka' é uma variedade de cornizo ucraniana que sai dos caminhos comuns. Trata-se de uma selecção precoce, de sabor doce e particularmente rica em nutrientes (antocianinas, vitaminas, polifenóis, antioxidantes...). O arbusto, compacto e densamente ramificado, produz cornoulas em forma de pêra alongada, de grande calibre e de uma bonita cor azeitona escura a maturidade. Cada uma pesa cerca de 4,7 gramas e mede até 3,3 cm de comprimento. A polpa é vermelho-escuro, aromática, doce e acidulada, o caroço é pequeno. Colhem-se do final de julho até ao final de agosto e conservam-se durante 2 a 3 semanas. O rendimento médio de uma árvore com 10 anos é de 9 kg.

O cornizo é uma pequena árvore fácil de cultivar. Não teme invernos rigorosos, nem verões quentes, nem solos calcários! Para cumprir as expectativas, recomenda-se que esta variedade não sofra falta de água até ao início do verão.

Originário da Europa, o cornizo é um arbusto considerado indígena. Como todos os Cornus, pertence à família das Cornáceas. É um arbusto de porte espalhado que atinge, na idade adulta, uma altura que varia entre 3 e 5 metros, para a mesma largura. Aprecia o sol e não é exigente: cresce muito bem em solo calcário, comum, ou mesmo pobre, mas suporta bastante bem solos um pouco mais ácidos.

As suas flores amarelo vivo surgem em fevereiro e março, antes das folhas, sob a forma de numerosas pequenas umbrelas. É uma floração que não teme as geadas. As suas folhas, caducas, são ovais, com 4 a 10 cm de comprimento e dispostas de forma oposta nos seus ramos de secção quadrada. São ligeiramente gofradas. A sua frutificação ocorre no final do verão, sob a forma de drupas alongadas de cor e de forma variáveis conforme as selecções. Comestíveis, têm um sabor mais ou menos acidulado ou doce.

Na cozinha :

Os frutos são naturalmente ricos em vitamina C, em minerais e em pectina. Consumem-se crus ou, à semelhança das bagas de goji, um pouco secos, mas também cozinhados. Utilizam-se em compotas misturadas com arandos e pêras para acompanhar caça. É possível congelá-los. Estes frutos dão igualmente um xarope saboroso e com alto teor em vitaminas. São usados há séculos na preparação de compotas, geleias e papas. Geralmente, torna-se necessário adicionar açúcar em quantidade suficiente.

O Cornus mas é também reputado pela sua madeira: densa e muito dura, servia antigamente para fabricar flechas, dardos… mas também cabos de ferramentas ou bastões de caminhada.

É um arbusto muito fácil de utilizar no jardim. Tolerante à poda, instala-se em sebe livre ou aparada e, inclusive, isolado. Associa-se facilmente com outros arbustos de floração primaveril como as Nêsperas do Japão ou a Forsythia branco da Coreia. Ornamental, é também apreciado pelo seu interesse ecológico: a sua floração precoce permite alimentar as primeiras abelhas e outros polinizadores, e os seus frutos são muito apreciados pelas aves. A espécie-tipo Cornus mas beneficia de proteção na região do Nord-Pas-de-Calais.