Cotoneáster Little Gem - Cotoneaster adpressus

O Cotoneaster adpressus 'Little Gem' é uma variedade de cotoneaster rastejante que se diferencia do tipo por um porte mais compacto e denso, mas também pela quase ausência de flores e frutos. Este arbusto prostrado forma lentamente uma elevação de aspeto cuidado, de um verde-escuro lustroso, que adquire belas tonalidades avermelhadas a violáceas no outono antes de cair. Apesar de ser caduca, esta planta constitui uma boa cobertura vegetal, ao mesmo tempo muito versátil na composição do jardim e eficaz no combate às ervas daninhas. 'Little Gem' é perfeito numa rochagem, num talude ou por cima de um muro baixo.

O Cotoneaster Little Gem, considerado idêntico à variedade Tom Thumb, é um cultivar de origem incerta, provavelmente resultante da hibridação de diferentes espécies e variedades entre as quais o Cotoneaster horizontalis var. adpressus, o cotoneaster rastejante. Este último é originário do oeste da China, onde cresce nas florestas mistas que cobrem as encostas rochosas das montanhas, a uma altitude entre 1900 e 4000 m. Todas estas plantas pertencem à família das rosáceas. Muito robusto, 'Little Gem' é capaz de resistir a invernos muito rigorosos e a secas pontuais, mesmo quando cresce num solo pobre e pedregoso. Apresenta um porte prostrado, estendido e rastejante, mais compacto que o do seu antepassado, e um crescimento mais lento. Desenvolve ramos curvos e flexíveis, bem ramificados, com entrenós mais curtos, de cor castanho-avermelhada e pilosos quando jovens, tornando-se acinzentados a quase negros e glabros com a idade. Não ultrapassará 25 cm de altura por 1,80 m de diâmetro. A sua folhagem, caduca, é composta por pequenas folhas espessas e coriáceas, de forma oval, não ultrapassando 1 cm de comprimento por 6 mm de largura. São de um verde-claro na rebentação, escurecem com o tempo e avermelham no outono antes de cair. A floração, raramente observada nesta planta, ocorre em maio, sob a forma de flores muito pequenas com 5 pétalas brancas tingidas de vermelho. Não produz frutos.

Este cotoneaster rastejante Little Gem é ideal para cobrir eficazmente o solo em zonas um pouco difíceis do jardim, às quais confere um toque muito cuidado. Embora aceite crescer em condições muito variadas, o Cotoneaster adpressus não aprecia climas demasiado quentes e secos. Perfeito ao pé de uma sebe grande, pode também ser instalado numa rochagem para preencher os espaços entre outras plantas. Plante-se sem hesitação num grande talude, por cima de um muro ou de um muro de contenção, na bordadura de um terraço ou de um caminho. Pode associar-se, por exemplo, ao zimbro rastejante Blue Star, ao Euonymus fortunei Emerald Gaiety, ao Berberis thunbergii atropurpurea Nana e ao Forsythia × intermedia Marée d'or courtasol.