Pseudowintera colorata Red Leopard

O Pseudowintera colorata Red Leopard, também conhecido como Drimys colorata, é um arbusto compacto unanimemente apreciado pela sua folhagem persistente notavelmente colorida. As suas folhas coriáceas, com o reverso prateado, são irregularmente manchadas de vermelho sobre um fundo creme, sendo que os padrões vermelhos assumem, consoante as estações, tonalidades mais claras ou mais escuras. De aspeto vibrante ao longo de todo o ano e de dimensões modestas, é particularmente recomendado para ornamentar a varanda, mas também um pequeno jardim. Por mais deslumbrante que seja, o Pseudowintera Red Leopard tem algumas exigências: necessita de um solo sem calcário, bem drenado, que se mantenha fresco todo o ano, e de um clima relativamente ameno no inverno.

Este arbusto de carácter, por vezes denominado Árvore-da-pimenta devido ao aroma picante da sua folhagem, pertence à família das Winteráceas. É originário da Nova Zelândia, onde é mais frequentemente encontrado nas orlas das florestas, em solos não calcários. 'Red Leopard' é um cultivar particularmente colorido e dotado de um porte muito compacto, obtido recentemente na Nova Zelândia. Cresce lentamente, atingindo cerca de 80 cm de altura e 50-60 cm de diâmetro na maturidade.

A sua folhagem deslumbrante, tão bela como uma floração, é o seu principal trunfo. As suas folhas persistentes, inteiras, ovais a oblongas, com ponta afilada e ligeiramente onduladas na margem, medem 4 a 5 cm de comprimento por 2,5 a 3 cm de largura. De um verde-amêndoa marginado de tijolo quando rebentam, adquirem sob o efeito do sol uma tonalidade creme amplamente maculada de vermelho-escarlate no verão. Com a chegada do frio, a coloração vermelha intensifica-se e espalha-se pelo limbo. A folhagem de inverno apresenta tons de púrpura e vermelho sobre um fundo verde-chartreuse. A floração, muito discreta, sob a forma de pequenos cachos de flores esverdeadas, é seguida pela formação de frutos semelhantes a pequenas azeitonas, que ficam negros na maturidade.

Imaginámos uma composição barroca para realçar e sublimar a sua silhueta e a sua folhagem espetacular. Sugere-se associar a este arbusto variedades com tonalidades cintilantes, ricas e intensas, à imagem da clematite Westerplatte, das Knautia macedonica, das tulipas-papagaio e de outras Ajuga reptans como cobertura vegetal, para completar um esquema de plantação elegante e enérgico. Este arbusto relativamente friorento deverá ser obrigatoriamente protegido no inverno se estiver instalado em plena terra num clima médio, e recolhido se for cultivado em vaso.

Este arbusto é um verdadeiro monumento vegetal, pois existe há mais de 65 milhões de anos. Os Maori utilizam as suas folhas, de sabor picante, na medicina tradicional como fungicida e analgésico.