Freixo-da-Pensilvânia Aucubifolia - Fraxinus pennsylvanica

O Fraxinus pennsylvanica 'Aucubifolia' é uma variedade de freixo-da Pensilvânia rara, excepcional pela sua folhagem manchada de amarelo que lembra a da aucuba. As suas grandes folhas caducas, luminosas e de rara elegância, são compostas por longos folíolos verdes. De crescimento lento, esta árvore tornar-se-á com o tempo um magnífico exemplar a colocar isolada num grande jardim. A sua manutenção limita-se a podas ligeiras para eliminar os ramos em que apenas aparecem folhas verdes. Resistente à poluição do ar, adapta-se às condições urbanas.

O Fraxinus pennsylvanica, comumente chamado freixo-vermelho-da Pensilvânia, é uma árvore da família das oleáceas, tal como a oliveira, o jasmim, o ligustro, e o lilás. Encontra-se principalmente na América do Norte, com uma ampla área de distribuição que vai da costa atlântica até ao Colorado, à Alberta e ao Montana a oeste. Geralmente, as suas dimensões situam-se entre 12 e 25 m de altura e o seu tronco não excede 60 cm de diâmetro. No outono, a sua folhagem apresenta um belo amarelo-citrino, particularmente atrativo. Muito resistente à poluição e às doenças, é frequentemente utilizado como árvore de alinhamento. Como a maioria dos freixos, a espécie pennsylvanica é dióica, o que significa que existem árvores masculinas e árvores femininas.

O freixo-da Pensilvânia 'Aucubifolia' forma uma árvore esguia com tronco bem direito. A sua copa é ereta no início, tornando-se amplamente oval com a idade, apresentando uma forma harmoniosa. De crescimento lento, atinge, a termo, 12 a 15 m de altura para uma envergadura de cerca de 8 a 10 m. As folhas são compostas, típicas dos freixos, medindo entre 20 e 30 cm de comprimento. Cada folha é formada por 5 a 9 folíolos lanceolados, cada um medindo entre 5 e 10 cm de comprimento. O que realmente distingue esta variedade é a sua folhagem manchada: as folhas apresentam manchas irregulares amarelas ou creme sobre um fundo verde, criando um efeito visual único quando se movem ao sabor da brisa. Esta árvore caduca, que perde as folhas no outono, não produz flores nem frutos. A casca do freixo-da Pensilvânia é acinzentada e torna-se cada vez mais rugosa e fissurada com a idade. Os ramos jovens têm frequentemente um tom mais claro, quase verde-azeitona, que contrasta agradavelmente com a folhagem variegada.

O Freixo-da Pensilvânia de folhas de aucuba é uma bela árvore que se desenvolve em forma livre. A sua silhueta elegante e a sua folhagem trazem um toque exótico à paisagem. É robusto e resistente ao frio (até -30 °C), gosta de solos não calcários, profundos, ricos, e húmidos com boa drenagem. Uma exposição soalheira é preferível, mas tolera um local ligeiramente sombreado. Esta árvore é sensível à água estagnada e à seca. Planta-se isolada ou em grupo para acrescentar cor e luminosidade ao jardim. É adequada para ornamentação de parques, e grandes relvados.