Freixo de Späth - Fraxinus spaethiana

O Fraxinus spaethiana é uma espécie muito rara em cultivo, também chamada Freixo-de-Spaeth, originária da China e do Japão. Forma uma grande árvore da qual se encontram alguns exemplares raros como árvore de rua na Inglaterra, na Dinamarca e na Suécia. Poucos freixos possuem uma folhagem mais bela do que esta. As suas grandes folhas, elegantemente penadas, proporcionam uma sombra leve e agradável durante o verão. É uma árvore bastante rústica que prefere exposições luminosas e solos profundos e que se mantenham frescos.

O Fraxinus spaethiana, também designado Freixo de pecíolo largo, é uma árvore da família das oleáceas, tal como a oliveira e o lilás. É originária de regiões montanhosas entre 1.200 e 2.800 m na China (Gansu, Guizhou, Hubei, Shaanxi, Sichuan, Yunnan) e no Japão (Honshu, Shikoku, Kyushu), onde frequentemente domina a vegetação ripícola montana em que se insere. É uma árvore de grande porte que pode atingir 20 a 28 m de altura à maturidade, com um tronco direito cuja casca lisa de cor cinzento-esverdeada escurece e se fissura com a idade. O porte deste freixo é inicialmente piramidal, arredondando-se com a idade até se tornar globalmente cónico. Desenvolve um tronco vertical e bastante curto, bem limpo, coroado por uma copa de forma arredondada, relativamente fechada quando a árvore é jovem e abrindo-se com os anos. As folhas caducas, decussadas, medem 10 a 30 cm de comprimento, com um pecíolo de 5 a 6 cm. São compostas por 7 a 11 folíolos séssil ou quase séssil, oblongos a elípticos, ligeiramente coriáceos. As margens são denteadas e as folhas apresentam nervuras bem visíveis. De aspeto brilhante, são de cor verde vivo, com tonalidades verde-amareladas no início do verão. No outono, tornam-se de um amarelo-dourado durante 3 a 5 semanas, salvo se um vento forte as fizer cair. A floração ocorre na primavera, antes do aparecimento das folhas, em panículas de cor branco-creme. Após a polinização, dão lugar a sâmaras de 2 a 4,5 cm de comprimento.

O Freixo-de-Spaeth é uma árvore de grande porte, ideal plantada isolado num grande jardim ou num parque, ou como árvore de alinhamento, onde a sua folhagem e o seu porte elegante lhe conferem reais qualidades ornamentais. Proporciona uma sombra filtrada, assim como luz e cor em frente a sebes escuras, em combinação com outras árvores de folhagem dourada. Perfeitamente rústico e de exigências limitadas, tolera qualquer tipo de exposição que não seja excessivamente quente, e adapta-se a qualquer solo comum, incluindo calcário, mas o seu crescimento será mais vigoroso em solo fértil, profundo e fresco.