Freixo de Späth - Fraxinus spaethiana

Le Fraxinus spaethiana est une espèce très rare en culture aussi nommée Frêne de Spaeth originaire de Chine et du Japon. Il forme un grand arbre dont on rencontre quelques rares spécimens comme arbre de rue en Angleterre, au Danemark et en Suède. Peu de frênes ont un plus beau feuillage que celui-ci. Ses grandes feuilles joliment pennées apportent un ombrage léger et agréable durant l'été. C'est un arbre assez rustique qui aime les expositions lumineuses et les sols profonds et restant frais.

Le Fraxinus spaethiana, aussi nommé Frêne à pétiole large, est un arbre de la famille des oléacées, tout comme l'olivier et le lilas. Il est originaire des régions montagneuses entre 1200 et 2800 m en Chine (Gansu, Guizhou, Hubei, Shaanxi, Sichuan, Yunnan) et au Japon (Honshu, Shikoku, Kyushu) où il domine souvent l'habitat forestier riverain de montagne dans lequel il se trouve. Il forme un grand arbre qui peut atteindre 20 à 28 m de hauteur à maturité, avec un tronc droit dont l'écorce lisse de couleur gris verdâtre, fonce et se fissure en vieillissant. Le port de ce frêne est d'abord pyramidal, s'arrondissant avec l'âge pour devenir globalement conique. Il développe un tronc vertical et assez court, bien dégagé, surmonté d’une couronne de forme arrondie, plutôt fermée lorsque l’arbre est jeune, s'ouvrant avec les années. Les feuilles caduques décussées mesurent 10 à 30 cm de long avec un pétiole de 5 à 6 cm. Elles sont composées de 7 à 11 folioles sessiles ou presque, oblongues à elliptiques, légèrement coriaces. Les bords sont dentelés et les feuilles sont nervurées. D’aspect brillant, elles sont de couleur vert vif avec des nuances de vert jaunâtre au début de l’été. En automne, elles deviennent jaune doré durant 3 à 5 semaines si un vent violent ne vient pas les emporter. La floraison a lieu au printemps, avant l'apparition du feuillage, sous forme de panicules blanc crème. Après pollinisation, elles laissent place à des samares de 2 à 4,5 cm de long.

Le Frêne de Spaeth est un grand arbre, idéal planté en isolé dans un grand jardin ou un parc ou comme arbre d'alignement, où son feuillage et son port élégant lui confèrent de véritables qualités ornementales. Il apporte une ombre tamisée et de la lumière et de la couleur devant des haies sombres avec d'autres arbres dorés. Parfaitement rustique et ayant des exigences limitées, il supporte tout type d'exposition non brûlante, et s'accommode de tout sol ordinaire, y compris calcaire, mais sa croissance sera plus importante en sol fertile, profond et frais.