Hortênsia quercifolia

A Hydrangea quercifolia ou hortênsia-de-folhas-de-carvalho é um arbusto de grandes folhas recortadas. É uma planta decorativa durante todo o ano, em primeiro lugar pelo grafismo particular das suas grandes folhas lobadas, depois pela sua floração em grandes panículas brancas que se estende por vários meses, desde o início do verão até setembro ou outubro. A seguir, pela sua folhagem outonal que adquire uma rica coloração vermelho-púrpura antes de cair. Por fim, a sua casca que se descama permanentemente é realmente decorativa no inverno, com a sua bela cor canela. Encontram-se mais frequentemente cultivares nos nossos jardins, mas a espécie-tipo é muito interessante por si mesma.

A Hydrangea quercifolia, da família das Hydrangeaceae, é originária principalmente do sudoeste dos Estados Unidos, mais particularmente do vale do Mississippi. Encontra-se a crescer em falésias, em bosques húmidos, ravinas e nas margens de cursos de água, desde a Geórgia até à Louisiana, passando pela Flórida. Trata-se de um grande arbusto caduco, que pode atingir 4 m de altura no seu meio natural e que se alarga pela produção de rebentos até 3,50 m de largura. Caracteriza-se por um sistema radicular profundo e por grandes folhas lobadas, cujo desenho supostamente evoca as folhas do carvalho-vermelho-americano (Quercus rubra). Na realidade, as folhas deste último são mais filiformes e sobretudo muito mais lisas. As da Hortênsia são largas e a sua superfície um pouco rugosa, com nervuras mais marcadas. Com 25 a 30 cm de comprimento, as suas folhas são quase tão largas e sobretutto bastante profundamente recortadas, formando grandes lóbulos característicos.
É apreciada pelas suas soberbas cores outonais e pela sua floração em grandes panículas brancas e erectas de 20-25 cm de comprimento, compostas por pequenas flores férteis pulverulentas rodeadas por flósculos estéreis maiores, que ficam rosados no final da época. No jardim, trata-se de uma das hortênsias mais fáceis de cultivar: é rústica para além de -20 °C, tolera um pouco de calcário no solo, acomoda-se ao calor e a terras pontualmente secas no verão se forem profundas.
Uma poda de limpeza na primavera é suficiente, para eliminar as inflorescências murchas do outono anterior e, eventualmente, limitar um pouco o seu desenvolvimento, pois tem tendência a alargar-se!

A hortênsia quercifolia aprecia as exposições ligeiramente ensolaradas que acentuam as suas cores outonais e a sua floribundidade, a luz filtrada pela frondescência das árvores ou mesmo a sombra em clima quente. Utiliza-se em maciço, isolada num pequeno jardim ou numa curva de um caminho, numa sebe livre, mas suporta mal a cultura em vaso. Pode associar-se a outras hortênsias, mas como não necessita de terra de urze, também a muitos outros arbustos que vivem em solos neutros. Como floresce no verão até tarde na época, poder-se-á juntar-lhe arbustos de floração primaveril. O pequeno Lilás 'Superba' de pequenas flores rosas muito perfumadas, o Physocarpus 'Diable d'Or' de folhagem púrpura que contrastará com o verde da Hortênsia, a bonita Spiréia 'Grefsheim' ou Spiréia dentada, com os seus ramos graciosos cobertos de flores brancas, serão assim bons companheiros para o início da época. Para o verão, a folhagem estreita e a floração azul um pouco vaporosa do Ceanoto 'Gloire de Versailles' virão acrescentar leveza ao lado da nossa Hydrangea quercifolia.